L'OCÉANIE. 



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cent mille âmes la population havaïenne ; on ne comptait plus que cent 

 cinquante mille habitants du temps de la régente Kahumanu, cent 

 huit mille en 1836, soixante-dix-huit mille en 

 1850, soixante et onze mille en 1854; le recense- 

 ment de 1872 n'accuse plus que l'existence de 

 quarante-neuf mille indigènes. D'après les plus 

 récentes évaluations ce chiffre est tombé à qua- 

 rante-deux mille. Il n'y a sans doute pas d'exem- 

 ple, dans les annales du monde, d'uue destruction 

 pareille à celle qui s'opère dans cet archipel. 



A toutes les causes de destruction s'ajoutent 

 pour les Hawaïens le peu de stabilité de leur sol. 

 Ils sont de plus en plus troublés par de terribles 

 éruptions volcaniques et des tremblements de 

 terre. En une centaine d'années, ils n'ont pas 

 éprouvé moins d'une douzaine de fois l'effet du 

 feu souterrain. 



Après nous être élevés de vingt degrés au- 

 dessus de l'équateur, il nous faut repasser la ligne 

 et descendre de vingt degrés au-dessous. C'est 

 que la Polynésie est la plus étendue des divisions 

 ethnographiques de l'Océanie. 



Nous voilà donc aux îles Hervey, — ou archipel 

 de Cook, — ou encore archipel de Manaïa, comp- 

 tant une dizaine d'îles dont la plus connue, mais 

 non la plus vaste, est Rarotonga, qui ressemble à 

 un jardin : tout y est couvert de taros, de bana- 

 niers, de potirons et de patates; mais le cocotier y 

 est très rare. L'archipel contient de huit à dix 

 mille habitants. Ces descendants de cannibales 

 qui coupaient les têtes des vaincus et mangeaient 



leurs cadavres sont convertis au protestantisme. Ils ressemblent beau- 

 coup aux Taïtiens. Leur physionomie est heureuse et leur caractère 

 jovial. Ils sont agriculteurs. 



Fig. 148. — Hameçon 

 ii poulpe des îles Sandwich. 



