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L'OCÉANIE. 



A quelques centaines de lieues au nord-ouest des îles Hervey se trouve 

 le magnifique archipel de Samoa, où la terre est partout d'une prodi- 

 gieuse fécondité, couverte de bois de palmiers où les villages semblent 

 enfouis, d'arbres à pain, de cocotiers et d'orangers. Partout au milieu 

 des bouquets d'arbres se fait entendre le bruit des cascades qui se pré- 

 cipitent en pluie écumeuse du haut des falaises ; les bois sont peuplés 

 de perruches, de ramiers et de tourterelles. 



La population est de trente-cinq mille âmes dont cinq mille catholiques 

 (ce sont les chiffres donnés récemment par les missionnaires, qui possè- 

 dent une douzaine de résidences dans cet archipel). Le navigateur 

 Roggewcen dit, en parlant des naturels de Samoa, que c'est le peuple 

 le plus honnête des îles du grand Océan. Ils sont industrieux. Ils cons- 

 truisent leurs pirogues avec beaucoup d'art; ils font de grands plats à 

 trois pieds. Les femmes fabriquent avec le tapa des tissus souples et 

 soyeux sur lesquels elles impriment des dessins. 



Ces insulaires sont d'une taille très élevée, bien faits et musculeux. Leur 

 teint estfoncé ; ils portent leurs cheveux droits et ébouriffés, — en brous- 

 sailles. — Une ceinture d'herbes marines constitue la partie principale 

 de leur vêtement. LaPérouse, dont quelques-uns des compagnons furent 

 massacrés dans l'île Toutouila, — le capitaine de Langle, le naturaliste 

 Lamanon et neuf marins, — a déclaré que les femmes de cet archipel 

 sont grandes et jolies, — au surplus, nullement farouches. 



En passant de l'archipel de Samoa aux îles Touga , — ou des Amis, 

 ainsi que le capitaine Cook les a nommées, — nous sommes toujours 

 dans la Polynésie heureuse, les beaux climats, les terres fertiles. 



L'archipel de Tonga comprend près de cent cinquante îles, îlots, attoles 

 et écueils de corail. Les plus considérables sont celles de Vavaou Tonga- 

 Tabou, Lefouga, Namouka, Eoa, Laté et Tofoua. Ces îles sont peu 

 élevées au-dessus de la mer. Leur population peut être évaluée à vingt- 

 cinq mille habitants, dont neuf mille à l'île Tonga-Tabou (Tabou veut 

 dire sacrée) qui est la métropole de l'archipel. 



Des migrations de la Mélanésie ont peut-être amené dans cet archipel 

 ces insulaires quelque peu teintés de noir, fort beaux d'ailleurs, et qu'on a 

 surnommés les Anglo-Saxons des mers du Sud. Une portion de ce petit 



