L'OCÉANIE. 



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couvertes de forêts d'arbres gigantesques elles dormaient asiles à des 

 tribus de cannibales farouches, sans cesse en guerre les uns contre les 

 autres. Il n'y a qu'une soixantaine d'années que les Européens ont songé 

 à tirer parti de ce sol vierge et fécond, et grâce à la beauté du climat, à 

 la richesse du sol, et surtout à la présence des gisements d'or, la nou- 

 velle-Zélande a vu le courant de l'émigration se diriger sans interrup- 

 tion vers elle. Des villes qui ne sont encore marquées sur aucune carte 

 se sont élevées comme par enchantement sur le littoral. Les rues de la 

 plupart de ces villes sont bien pavées, éclairées au gaz ; on y rencontre 

 des bornes-fontaines et des boîtes aux lettres; des routes ont été ouvertes, 

 on a construit des phares sur le littoral ; on a perforé l'épine dorsale 

 qui longe les deux îles, pour joindre le port de Cauterbury avec celui de 

 Littleton ; des steamers naviguent continuellement le long des côtes et 

 font le voyage d'Australie et de Tasmanie, d'autres par le Pacifique met- 

 tent directement l'Europe en communication avec la colonie anglaise. 

 L'intérieur se peuple rapidement de « squatters », — colons éleveurs de 

 bestiaux et cultivateurs devant lesquels recule la population sauvage. 

 Encore quelques années, et les aborigènes, — les Maoris, — ne seront 

 plus qu'un souvenir. 



La Nouvelle-Zélande se compose de deux grandes terres , — comme 

 les Iles britanniques, — et de plusieurs petites îles. Les deux grandes 

 terres sont : l'île du Nord, ou Te Ika Maui , et l'île du Sud ou Tawaï 

 Pounamou ; une troisième appelée l'île Stewart est la plus importante 

 parmi les petites îles du groupe. Ce pays doit son caractère principal 

 à la chaîne de montagnes qui s'étend clans toute la longueur des deux 

 grandes terres. Sur cette puissante ossature vient s'appuyer ou s'adosser 

 toute une région de collines et de plateaux, semée d'un grand nombre 

 de cônes volcaniques, traversée par des cours d'eau dans toutes les direc- 

 tions, et bornée par de vastes plaines. C'est dans l'île du sud que les 

 montagnes de la chaîne atteignent leur développement le plus grandiose ; 

 l'étendue de ses glaciers et la grandeur des lacs que renferment les 

 hantes vallées leur a valu le nom d'Alpes méridionales. Ces montagnes 

 sont reliées entre elles par des contreforts, et séparées par des vallées où 

 coulent des rivières profondément encaissées. Au milieu, les sommets 

 du mont Cook, éclatants de neiges et où miroitent des glaciers, s'élèvent 



