L'OCÉANIE. 



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Entre le lac Taupo et la baie d'Abondance, sur la côte orientale, s'é- 

 tend la région des lacs, célèbre par ses sources thermales. Là, en plus 

 de mille endroits des vapeurs jaillissent de la terre ; ces phénomènes 

 prennent diverses formes ; tantôt ce sont des sources chaudes inter- 

 mittentes, analogues aux geysers d'Islande, tantôt des fumerolles, des 

 volcans de boue ou des solfatares. Les plus renommées sont celles qui 

 surgissent sur les deux rives du Waïkato, occupant un espace d'un 

 mille environ. Le site offre en cet endroit un spectacle saisissant. c< For- 

 mant rapides sur rapides, le fleuve se précipite d'un cours impétueux 

 dans une vallée profonde, encaissée par des montagnes à pic ; ses eaux 

 entourent de flots d'écume deux petits îlots et tourbillonnent avec un 

 sourd mugissement. Sur les bords, on voit s'élever de blancs nuages 

 de vapeur au-dessus des bassins d'eau bouillante et des cascades qui se 

 jettent clans le Waïkato. Des sources intermittentes complètent cet en- 

 semble, et jaillissent les unes après les autres, comme dans ces chefs- 

 d'œuvre hydrauliques que l'on admire à Versailles et à Saint-Cloud ; 

 mais là, ce n'est point uU jeu éphémère et coûteux, l'amusement d'un 

 jour de fête; c'est le perpétuel et inépuisable jaillissement de la na- 

 ture (1). » 



Il ne faut s'approcher qu'avec une prudence extrême de ces fontaines 

 intermittentes, qui sortent de leur repos au moment où l'on s'y attend 

 le moins. Les compagnons de M. de Hochstetter, le savant géologue 

 autrichien, en firent l'épreuve uu jour qu'ils se préparaient à prendre « 

 un bain dans le fleuve ; ils avaient déposé leurs vêtements sur le bord 

 d'un bassin, quand tout à coup de violentes détonations se firent en- 

 tendre, l'eau s'agita, la fontaine jaillit avec force, et à peine eurent-ils 

 le temps de se jeter en arrière pour éviter une douche d'eau bouillante. 

 Les volcans de boue, disséminés sur les deux rives du Waïkato, près 

 des sources thermales, sont plus perfides encore, car le sol amolli cède 

 au moindre poids. Des bulles visqueuses, s'élevant dans la vase, éclatent 

 en laissant échapper des gaz méphitiques. Malheur à qui fait un faux 

 pas au bord de ces boues brûlantes, il risque d'être englouti. De sem- 

 blables accidents ne sont pas rares. 



(1) E. 



Jonveaus. 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 



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