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L'OCÉANIE. 



Le petit lac Rotomahana qui reçoit les eaux d'un grand nombre de 

 sources chaudes, est surtout redevable de sa célébrité aux magnifiques 

 sources du Te Tarata, situées à quatre-vingts pieds au-dessus du lac, sur 

 la pente d'une colline couverte de fougères, et qui soDt la plus éton- 

 nante merveille de cette contrée si riche en phénomènes curieux. Voici 

 la description qu'en adonnée M. Jonveaux, d'après la relation de M. Fer- 

 dinand de Hochstetter : « Le bassin principal a quatre-vingts pieds 

 de long, soixante de large; ses parois sont formées d'une argile rou- 

 geâtre et incrustées, dans leur partie inférieure, de stalactites blanches 

 comme la neige. Il est rempli d'une eau parfaitement claire et limpide, 

 dont la teinte bleu d'azur se reflète dans les nuages de vapeur qui 

 tournoient au-dessus et arrêtent les regards ; mais on peut toujours 

 distinguer le bruit sourd du bouillonnement intérieur. On dit que par- 

 fois cette énorme masse liquide est lancée dans les airs avec une force 

 prodigieuse, et qu'alors les yeux peuvent plonger jusqu'à une profon- 

 deur de trente pieds dans le bassin vide; mais il ne tarde pas à se 

 remplir de nouveau. Comme dans les geysers d'Islande, les eaux dé- 

 posent des stalactites siliceuses, et la source, en se répandant sur la 

 colline, a formé un amphithéâtre qui semble taillé dans le marbre 

 blanc le plus pur, et dépasse tout ce que l'imagination peut concevoir. 

 On dirait une large cascade soudainement pétrifiée par un pouvoir ma- 

 gique. Le pied delà colline s'avance assez loin dans le lac; au-dessus 

 s'étagent des terrasses d'inégales hauteurs ; chacune des marches de ce 

 vaste escalier porte un petit bord en saillie, d'où pendent, sur le gradin 

 inférieur, de gracieuses stalactites, et une plate-forme, plus ou moins 

 large, qui enferme des bassins remplis d'eau d'un bleu magnifique. 

 Ce sont autant de baignoires naturelles, élégantes et commodes, parmi 

 lesquelles on n'a qu'à choisir ; le nageur en trouve de grandes et pro- 

 fondes, qui lui permettent de se livrer à son exercice favori ; pour les 

 timides, la nature a disposé des réservoirs plus petits. La température 

 de ces bains est très variée, l'eau étant plus ou moins chaude, selon 

 son rapprochement ou sa distance du bassin principal. Au milieu de la 

 dernière plate-forme s'élève un rocher couvert de mousses et de fou- 

 gères, que l'on peut gravir sans danger, et d'où l'on domine le cratère 

 d'eau thermale. Sur le côté méridional de la colline, les eaux se ré- 



