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L'OCÉANIE. 



pentes jusqu'à la limite des neiges éternelles. Les masses de pins 

 kauris, — l'arbre-roi de la Nouvelle-Zélande, — y dominent. Ces pins 

 kauiïs ont ceci de particulier qu'ils ne se développent que par groupes ; 

 ils remplissent des forêts entières de leurs troncs parfaitement cylin- 

 driques, semblables aux colonnes multiples d'un temple. Dans une 

 forêt de plusieurs siècles les ramifications des hautes branches for- 

 ment un dôme de verdure sombre presque impénétrable aux rayons 

 du soleil. Les kauris viennent très bien près des côtes, dans les ra- 

 vins, et sur les pentes des montagnes à pic. 



Ces forêts de la Nouvelle-Zélande sont superbes, silencieuses, la 

 lumière y est tamisée partout. Un voyageur, — le comte Russel- 

 Killough, — en s'enfonçant pendant des heures dans ces solitudes im- 

 posantes ne pouvait s'empêcher d'admirer combien la nature est belle 

 en tous lieux malgré la diversité de ses aspects. En Sibérie, de si 

 grandes forêts eussent fourmillé de loups, de rennes et de zibelines ; 

 au Brésil, des serpents monstrueux, suspendus aux branches, eussent, 

 sifflé sur son passage ; dans l'Inde, le rugissement des tigres eût 

 ébranlé le sol; ici rien que quelques inoffensifs robins, et le bour- 

 donnement des abeilles égarées , rentrées à regret dans la vie sau- 

 vage; le silence serait presque absolu sans le murmure perpétuel de 

 ruisseaux d'une limpidité parfaite, encaissés dans des rives d'éme- 

 raude. 



Quant aux vallées, elles se couvrent d'épais buissons de lin indi- 

 gène (le phormium tenax), — le plus beau lin du monde, — dont 

 les hautes flèches surmontées de fleurs rouges embaument l'air. Les 

 cryptogames tiennent la place la plus large parmi les quatre mille 

 ou les cinq mille espèces dont se compose la flore de ces îles. Ces 

 sortes de plantes privées de fleurs contribuent à donner au paysage un 

 aspect parfois monotone. 



La Nouvelle-Zélande possède des arbrisseaux appartenant à des 

 espèces rares et des arbres d'un aspect étrange, entre autres le ko- 

 romika, dont les masses arrondies ressemblent au rhododendron, le 

 « bois de lance, » qui porte sur une tige longue, mince et droite, une 

 touffe de feuilles étroites, tournées la pointe en bas comme la barbe 

 d'une lance ; le matapo, plante superbe, dont chaque feuille est un 



