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L'OCÉANIE. 



chaleur a raréfié l'air outre mesure, ces ouragans s'annoncent par une 

 poussière impalpable qui obscurcit l'air et pénètre partout. Lorsque la 

 nuée fauve qui indique l'approche de l'ouragan de sable apparaît à 

 l'horizon, les oiseaux cessent de chanter, les moutons cherchent un re- 

 fuge dans le fond des ravins ou à l'abri de quelque haute roche, le sau- 

 vage se tapit entre deux arbres, le colon se hâte de rentrer dans sa de- 

 meure et d'en clore toutes les ouvertures. Tout à coup le mugissement 

 de la tempête éclate, le jour fait place à la nuit ; les arbres ploient et 

 s'inclinent vers la terre; des plantes arrachées du sol, des buissons 

 même, s'envolent comme des oiseaux effarouchés, et, sur les chemins, 

 les cailloux se mettent à rouler comme au fond d'un torrent. Heureux 

 alors les squatters qui ont songé à assurer leurs récoltes par les haies 

 vivaces d'une sorte de genêt épineux qui devient fort touffu ; heureux 

 aussi ceux dont la demeure est abritée et qui ont pris soin d'assu- 

 jettir solidement leur toit... 



Les anciens Maoris (c'est le nom que se donnent les aborigènes de la 

 Nouvelle-Zélande) franchissaient la limite qui sépare l'état sauvage de 

 la barbarie, et parvenaient à un certain degré de culture, au moment où 

 la découverte de leurs îles fut faite par les Européens. C'est ainsi qu'ils 

 vivaient réunis en villages nommés « pahs », et ces villages protégés par 

 des fossés et des palissades étaient entourés de champs bien entretenus 

 qui produisaient la patate, le taro et les melons. Les tribus étaient gouver- 

 nées par des chefs. Ces indigènes ne manquaient pas d'industrie. Avec les 

 filaments de leur beau lin, ils tressaient des nattes et fabriquaient des 

 tissus pour s'en faire des manteaux ; ils s'en servaient aussi pour la 

 confection de leurs filets de pêche et des voiles de leurs canots. 



La religion des Néo-Zélandais était une sorte de polythéisme. Les 

 puissances delà nature déifiées par eux, n'avaient cependant aucun tem- 

 ple consacré à leur adoration. Doués d'éloquence, ces hommes primitifs 

 possédaient aussi des légendes, des poésies et des chansons, — sir Geor- 

 ges Grey en a publié un recueil ; — à défaut d'écriture, des conteurs 

 les transmettaient de génération en génération ; les enfants recevaient 

 en commun une certaine éducation. 



Mais la famine alluma parmi les tribus des guerres sanglantes. Les 

 Maoris, découragés, abandonnant la culture des terres, ne semblèrent 



