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L'OCÉ ANIE. 



leur haine au delà de la mort, bravant encore ceux qui n'étaient plus et 

 défiant la colère de leurs familles et de leurs tribus. 



Tels étaieut les Néo-Zélandais que les navigateurs nous apprirent à 

 connaître. Ils justifièrent bientôt pleinement leur réputation de canni- 

 bales par plusieurs actes horribles. Ce fut d'ahord le massacre du capi- 

 taine Marion de Fresne, et d'une partie de ses équipages en 1772 ; l'an- 

 née suivante se renouvelèrent de semblables scènes, — suivies comme 

 toujours du banquet de chair humaine. Cette fois les victimes apparte- 

 naient au navire anglais V Adventure. On cessa tout à fait alors d'abor- 

 der à la Nouvelle-Zélande. En vue des côtes, les marins se résignaient 

 à souffrir parfois le supplice du scorbut plutôt que d'aller demander à ces 

 rivages inhospitaliers les végétaux qui auraient amélioré leur état. 



Le capitaine d'un brick du commerce venant de la Nouvelle-Galles et 

 touchant au détroit de Cook, entra cependant en relations avec une tribu 

 de Maoris émigrés de la baie de Tanaraki à la suite d'un sanglant dé- 

 mêlé avec les Anglais. Ce capitaine consentit à transporter les fugitifs 

 à l'île Châtain, située à deux cent cinquante lieues à l'est. En deux voya- 

 ges le brick amena dans cette île environ cinq cents individus, hommes, 

 femmes et enfants. Mais qu'arriva-t-il ? Dès leur arrivée, les Néo-Zélan- 

 dais commencèrent le massacre des insulaires, — qu'on nomme les Mo- 

 rioris, — et mangèrent nombre de victimes. On comptait environ deux 

 mille Morioris dans l'île Chatam, il n'en resta guère plus de cent cin- 

 quante, et asservis à des maîtres bien cruels. Ces mêmes Néo-Zélau- 

 dais, nu peu plus tard, égorgèrent le capitaine et les matelots d'un ba- 

 leinier français, le Jean-Bart, qui avait imprudemment abordé à cette 

 île Chatam, devenue un repaire d'anthropophages. 



Le docteur Thiercelin, au cours de ses voyages en Océanie, a recueilli 

 de la bouche d'un vieux chef maori, hébété par l'âge et l'ivrognerie, des 

 révélations sur cette conquête de l'île Chatam, il y a quelque soixante 

 ans, dans les conditions que nous venons de raconter. « Chaque jour, lui 

 disait le vieux cannibale, de nouvelles victoires nous donnaient de nou- 

 velles victimes, et les femmes et les enfants ne se nourrissaient plus 

 que de la chair des vaincus. Quel bon temps que ce temps-là ! Il me 

 semble encore voir ces scènes de carnage, boire encore le sang des vain- 

 cus de la veille. Enfin après une grande bataille qui dura tonte une jour- 



