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I/OCÉANIE. 



émigrants : l'élève des moutons, dont la laine vaut celle du Cap et l'ex- 

 ploitation des mines aurifères. 



Des millions de moutons trouvent maintenant leur pâture dans les 

 vastes plaines herbeuses qui du haut des montagnes paraissent sans 

 fin. Il y en a beaucoup parmi ces plaines, de remarquables par un de- 

 gré de sécheresse qui rend les pâturages précieux pour les animaux de 

 l'espèce ovine. Dans le principe, on s'était établi sur des pâturages na- 

 turels ; aujourd'hui on voit à leur place des prairies cultivées et des en- 

 ceintes closes. 



Toutes les saisons sans exception y sont éminemment favorables au 

 développement et à l'élevage du bétail; mais le mois de novembre, 

 — qui inaugure la saison chaude dans l'hémisphère austral, — est le 

 moment de la plus grande activité ; les immenses troupeaux bêlants 

 dispersés sur les collines et dans les vallées, se concentrent en masses 

 considérables autour des maisons de ferme. Là, des milliers d'ouvriers 

 travaillent à les débarrasser de leur abondante toison, et bientôt de 

 longues files de chariots se forment sur les routes qui aboutissent aux 

 ports de mer, où la laine devient l'objet d'un commerce étendu et fruc- 

 tueux. 



Mais la propriété se divise à l'infini; les éleveurs de moutons voient 

 avec terreur le jour où la Nouvelle-Zélande sera un grenier à blé. Il leur 

 faudra alors transporter l'industrie pastorale dans les plaines immen- 

 ses de l'Australie centrale où ils régneront sans conteste sur des mil- 

 liers de lieues carrées d'un sol impropre à la culture. 



Quant aux mines aurifères, elles se trouvent dans l'île méridionale. 

 Leur découverte date de 1856, et bientôt après l'exploitation com- 

 mença. Mais c'est surtout en 1861 que la fièvre de l'or éclata. Les tra- 

 vailleurs affluèrent alors de toutes parts; des villes de toile se formè- 

 rent. Le bruit des merveilleuses richesses découvertes, dépassant la 

 Nouvelle-Zélande, alla exciter la convoitise des mineurs australiens 

 qui abandonnèrent en foule les champs épuisés de Victoria pour les 

 gisements presque vierges d'Otago. Ce qui a été extrait des gise- 

 ments aurifères n'est rien auprès de la quantité d'or qu'ils renferment. 

 Suivant un calcul de M. de Hochstetter, les gisements de l'Aoerère 

 seuls représentent une valeur de plus de cinq cents millions. Les 



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