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L'OCÉANIE. 



A Viti-Lévou une lisière de terre, où une végétation magnifique donne 

 le coton et la canne à sucre, environne des volcans éteints, hauts de 

 1,000 à 4,500 mètres. Une assez grande rivière y déverse ses eaux par 

 quatre embouchures. L'arbre qui fournit le précieux « bois de santal » 

 s'y montre d'une belle venue, et un immense palmier, aux brauches 

 en éventail domine les forêts de l'île. 



Vanoua-Lévou a la moitié de la grandeur de la précédente ; ses mon- 

 tagnes sont moins élevées. 



Les Fidjiens sont des Papous à l'air féroce, à la chevelure énorme 

 formant boule et qu'on prendrait d'un peu loin pour un turban. Au 

 moment où le protectorat de l'Angleterre a été imposé à cet archi- 

 pel, ces insulaires pratiquaient ostensiblement l'anthropophagie. Us 

 ne prisaient gnère la chair des blancs qu'ils trouvent amère. Ils en con- 

 naissaient le goût ; au commencement de ce siècle ils mangèrent l'é- 

 quipage d'un navire américain, l'Union, naufragé sur leurs côtes. Les 

 chefs engraissaient naguère encore des esclaves, pour s'en nourrir. ( On 

 leur fracassait le crâne sur « la pierre à décerveler ». ) Us donnaient 

 le nom de « long cochon » au cadavre humain. Gourmets et sensuels, 

 ces « gastronomes » de l'Océanie préféraient les chairs un peu avancées 

 aux corps fraîchement tués, — comme chez nous les amateurs de gibier 

 faisandé. On dit que d'autres, — il ne faut pas disputer des goûts, — 

 faisaient cuire leurs sujets vivants, dans leur j as. La mode la plus gé- 

 nérale du pays^ était de dépecer le corps membre par membre ; les piè- 

 ces de viande étaient ensuite soigneusement enveloppées de feuilles de 

 bananier vertes , avec entourage de racines de taro et placées sur un 

 lit de pierres brûlantes dans une sorte de four. 



On cite un chef de tribu qui n'a pas mangé moins de huit cent 

 soixante-douze « longs cochons », sa vie durant. 



Les missionnaires ont réussi à convertir un bon nombre de ces ai- 

 mables insulaires. Ceux-là ont renoncé aux banquets de chair hu- 

 maine; mais la majorité des Fidjiens est restée païenne et plus ou 

 moins ouvertement attachée à ses pratiques séculaires. 



Sous le régime nouveau, la population devait tendre à s'accroître, 

 mais les Fidjiens se montrent découragés devant les usurpations de 

 la civilisation blanche ; ils regrettent sans doute le bon vieux temps et 



