44G 



L'OCÉ ANIE. 



il trouva des ancres, des canons rongés par la rouille et couverts d'une 

 épaisse croûte de coraux , des pierriers en cuivre , quelques saumons de 

 plomb, d'autres objets encore ; mais pas un seul Français. Les tristes 

 épaves rapportées par l'illustre navigateur et par le capitaine Dillon 

 remplissent une salle du Musée de la marine. 



Le capitaine Duniont d'Urville, avant de s'éloigner de Vanikoro, 

 fit élever un monument très simple à la mémoire de la Pérouse et de 

 ses malheureux compagons : c'est un cube de pierre surmonté d'une 

 pyramide quadrangulaire. 



Il y a quelques mois, l'aviso le Bruat a exécuté sur le lieu du célèbre 

 naufrage une exploration qui a permis de retrouver trois ancres de bos- 

 soir, un pierrier de bronze portant le millésime de 1621, deux canons 

 en fonte de fer et diverses autres pièces métalliques. Les ancres étaient 

 recouvertes d'incrustations de corail très curieuses et affectant les for- 

 mes les plus bizarres. 



Une population peu nombreuse et cbétive, — peut-être douze ou 

 quinze cents âmes, — habite ces îles. Les hommes, assez laids sont re- 

 marquables par la hauteur démesurée d'un front étroit. Les femmes 

 sont encore plus laides. Tout ce monde maladif, lépreux, atteint d'élé- 

 phantiasis, misérable enfin au plus haut point, se nourrit de taros, du 

 fruit de l'arbre à pain, de diverses variétés de bananes, et de V inocarpus 

 dont le fruit farineux a le goût de la châtaigne. Us tuent des poissons 

 à coups de flèches. Enfin ils ont encore pour leur alimentation de rares 

 cochons d'une petite espèce noire et quelques volailles. 



Rien ne porte à croire qu'au temps du naufrage de la Pérouse les 

 insulaires de Vanikoro eussent des pratiques de cannibalisme, mais 

 voici ce qu'ils font d'un ennemi : ils le tuent, ils déposent son corps 

 dans un creux du rivage baigné par la mer, et lorsque les ossements 

 sont complètement mis à nu, ils les travaillent de diverses manières 

 pour en faire des pointes de flèches et des lances, des ornements pour 

 eux et leurs femmes. 



Au sud-est des îles de Sainte-Croix se trouvent les Nouvelles- 

 Hébrides. Là encore les naturels consomment de la chair humaine et 

 n'en font nullement mystère : leurs guerres intestines finissent par des 



