L'OCÉANIE. 



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banquets où sont dévorées les dépouilles des vaincus. Ce goût pour la 

 chair humaine s'étend même chez eux aux dépouilles de leurs parents 

 et amis, à qui ils réservent volontiers des funérailles gastronomiques. 

 Heureusement pour l'honneur de l'humanité, les missionnaires protes- 

 tants déploient un zèle qui portera ses fruits. 



Comme beaucoup d'îles australiennes, les Nouvelles-Hébrides ont 

 une origine volcanique. Elles sont toutes couvertes de montagnes dont 

 quelques-unes recèlent dans leurs flancs des volcans en ignition ; il s'y 

 trouve aussi des forêts d'oùles Anglais et les Américains tirent de grandes 

 quantités de bois de santal. Ces îles sont, dans l'ordre de leur importance, 

 sous le rapport de la population : Espiritu-Santo, Tanna, Yaté, Erro- 

 mangoet Mallicolo. Elles sont habitées par cent soixante mille Papous, 

 qui montrent quelques aptitudes pour l'agriculture. Le climat est agréa- 

 ble, tempéré. Le sol, fertile, donne les produits des tropiques. 



Les Anglais de Queensland (Australie) et des îles Fidji, les Français 

 de la Nouvelle-Calédonie, emploient, dans leurs plantations , ces sau- 

 vages vigourenx et qui sont doux quand on les arrache à leur milieu, 

 et à leurs pratiques de cannibales. 



Au sud des Nouvelles-Hébrides et en avançant toujours vers l'ouest, 

 comme nous le faisons depuis que nous passons en revue les peuples 

 de l'Océanie, se trouve la Nouvelle-Calédonie que les indigènes qui 

 l'habitent appellent Obao. C'est une terre française depuis 1853. Les 

 missionnaires catholiques avaient eu le courage d'en commencer l'évan- 

 gélisation dès 1844; mais ils vivaient sous le coup de menaces perpé- 

 tuelles. On sait que la France y a établi un pénitencier. 



Cette île, grande comme trois fois la Corse, est environnée, à la distance 

 d'une vingtaine de kilomètres des côtes, par une ceinture madréporique 

 interrompue seulement par quelques « passes ». Les îlots qui en dépen- 

 dent sont le groupe des Loyalty : Uvéa, Lifou et Maré, dont la popula- 

 tion, plus favorisée sous le rapport physique que celle de l'île principale 

 ou Grande-Terre, se rapproche du type taïtien; clans le prolongement 

 de la Grande-Terre se trouve au sud l'île des Pins (Kunié) et l'île 

 Uen. 



En remontant la côte à l'ouest, on rencontre uue multitude d'îlots 



