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L'OCÉANIE. 



parmi lesquels l'île Nou, à l'entrée de la rade de Nouméa. Couverte de 

 montagnes médiocrement élevées, la Grande-Terre a quelques points cul- 

 minants qui atteignent jusqu'à douze cents mètres. Son sol est accidenté ; 

 de nombreux cours d'eau le coupent et l'arrosent. Ce sol est partagé en 

 pâturages, en forêts et en marécages. Les environs des villages sont 

 cultivés ; le taro, l'igname , la caune à sucre, le bananier, la patate douce 

 qui font partie de la flore indigène, sont d'un bon rapport. L'igname 

 constitue la base de la nourriture du Néo- Calédonien. C'est une sorte 

 de grosse pomme de terre grenue, féculente, farineuse. Quant au taro, 

 on en mange la racine et les feuilles cuites à l'eau. 



En arbres, arbrisseaux et autres plantes, on trouve encore dans la 

 Nouvelle-Calédonie le boup, qui est une sorte de cèdre ; le cocotier, qui 

 donne tout à la fois aux indigènes la nourriture, la boisson, les feuilles 

 pour combustible, la bourre des noix pour tisser leurs filets. Le « mayoré » 

 ou arbre à pain, le niaouli, dont Técorce sert à couvrir les cases; 

 le ricin qui pousse sans culture sur les bords de plusieurs rivières ; le 

 nani, arbrisseau que les Néo-Calédoniens comparent à notre chou, le 

 papayer, le pommier et le prunier sauvage, le figuier banian ou figuier 

 des pagodes. Cet arbre gigantesque présente cette particularité curieuse 

 que, de ses brandies s'étendant au loin, naissent des racines adventices ; 

 elles descendent vers le sol, s'y implantent et donnent au tronc du 

 figuier l'aspect d'une colonnade, au milieu de laquelle on peut circuler. 

 Il existe à l'île Nou un de ces figuiers qui a plus de deux cents troncs et 

 couvre un are et demi de terrain. 



En fait de mammifères, après l'homme il n'y en a qu'un seul d'indi- 

 gène : la roussette ou vampire calédonien ayant la taille d'un gros rat 

 et des ailes se terminant chacune par une forte griffe. Malgré les sinistres 

 légendes sur le vampire, il est certain que cet animal, exclusivement 

 frugivore, n'a jamais sucé le sang des hommes pendant leur sommeil ; 

 mais il mord avec fureur quand on l'irrite. 



Les oiseaux sont assez nombreux et d'espèces variées, parmi lesquelles 

 on distingue : l'aigle à tête blanche, l'épervier, la buse, le hibou de 

 Ceylandont l'espèce est assez répandue, la chouette, le crabier, l'aigrette, 

 le héron, le corbeau, le moineau vert, quatre variétés de perruches, le 

 merle, le martinet, le verdier, le martin-pêcheur, la bécasse, les cailles, 



