L'OCÉANIE. 



449 



des canards , plusieurs sortes de tourterelles , trois espèces de pigeons : 

 l'une, appelée notou, est énorme; elle annonce sa présence par un rou- 

 coulement sourd, qui, se prolongeant dans les bois comme le son d'une 

 corne, impressionne tristement et inspire presque de la terreur; il y a 

 enfin le cagou, oiseau qui n'existe que daus la Nouvelle-Calédonie. 

 Il a la taille d'une très grosse poule ; son plumage est gris cendré ; 

 son bec, ses pattes et ses yeux sont d'un beau vermillon; il porte à 

 l'arrière de la tête une aigrette argentée qu'il redresse dans ses moments 

 de colère. Le cagou ne vole point ; ses ailes lui servent à accélérer sa 

 marche. Cet oiseau tend à disparaître. 



Ni serpents ni grenouilles ; des tortues de mer en abondance. Sans 

 parler de quelques baleines qui viennent parfois échouer sur un bas- 

 fond, les espèces de poissons sont innombrables. Malheureusement cer- 

 tains d'entre eux renferment le principe d'un poison dangereux et qui 

 devient même mortel à une époque de l'année. Plusieurs marins sont 

 morts pour avoir goûté à des tétrodons, à des bécunes, ou à une espèce 

 de sardine appelée bat. 



Les Néo-Calédoniens ou Canaques appartiennent à l'espèce des nègres 

 océaniens. Us ont la peau d'un brun foncé dans la variété noire de la 

 race ; moins foncée dans la variété jaune, leur peauprésente la nuance du 

 tabac blond ; les cheveux sont noirs ou bruns, laineux et crépus, la barbe 

 de même couleur est bien fournie, le nez large et épaté, profondément 

 déprimé entre les orbites, les yeux sont grands, bordés de longs cils, 

 injectés, — ce qui donne au regard une expression farouche, — leurs 

 lèvres épaisses et renversées en dehors, les mâchoires proéminentes et 

 les incisives un peu proclives, les dents blanches et bien alignées, les 

 pommettes légèrement saillantes ; le front est haut, étroit et convexe. 



Les femmes sont très laides, avec leur tête rasée, les lobules des oreil- 

 les perforés ou déchiquetés. Elles vieillissent vite. Elles sont générale- 

 ment considérées comme les servantes si ce n'est les esclaves du mari. 



Le Canaque marche la tête haute et portée un peu en arrière, ce qui 

 lui donne un air grave. Le manteau de paille d'un usage général au- 

 trefois, abandonné pour les étoffes que le commerce apporte dans le 

 pays, se retrouve encore dans les tribus isolées qui habitent les mon- 

 tagnes. Habitué dès son enfance à côtoyer les précipices, il ne connaît 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 67 



