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L'OCÉANIE. 



pas le vertige. Il grimpe très lestement aux arbres, mais non comme le 

 font les blancs : les mains retiennent le tronc, tandis que les pieds s'y 

 arc-boutent tout en l'embrassant. 



Les Néo-Calédoniens ont les sens de la vue et de l'ouïe d'une exquise 

 finesse. Ils sont agiles et hardis et s'exposent à la mer, même la plus 

 mauvaise, sur de fragiles embarcations creusées dans le tronc du houp. 

 Très forts nageurs, ils ne nagent pas non plus selon la manière ordi- 

 naire ; les membres d'un même côté du corps agissent en même temps 

 tout seuls, et chaque côté contribue alternativement à la propulsion. 

 Le nageur ne se fatigue presque point, et il ne craint guère, même 

 par de gros temps, de se confier à la mer. Les femmes se montrent 

 aussi habiles que les hommes à cet exercice. 



Voici quelles sont leurs armes et leurs outils, dans les tribus peu 

 visitées par les blancs : les casse-tête, les haches de pierres, les sagaies, 

 — simples javelots longs et flexibles jetés à la main à l'aide d'un la- 

 cet, — la fronde, pour lancer des pierres taillées en forme de fuseau, très 

 pointues des deux bouts, le bec d'oiseau, figurant assez exactement une 

 tête de pélican, — formidable casse-tête monté sur un manche court] — 

 enfin des couteaux en jade, en serpentine ou en schiste quartzeux. 



Ils ont des colliers de perle de jade grossièrement travaillés, des 

 bracelets en coquillages. Ils utilisent comme ornement le poil du vam- 

 pire. Ce poil qui n'a pas plus à?un centimètre de longueur, tressé avec 

 un art infini et une patience à toute épreuve en cordelettes, sert à faire 

 des colliers pour les femmes. Les hommes en ornent aussi leurs armes. 



C'est ordinairement à l'embouchure ou sur les bords des nombreuses 

 rivières du pays que les indigènes s'établissent; si le voisinage offre 

 un bouquet de cocotiers tout est pour le mieux. 



Les habitations ont la forme d'une petite tour ronde avec une ouver- 

 ture si basse qu'on ne peut entrer qu'à genoux. Ces cases sont surmon- 

 tées d'un toit pointu. Le tout est dominé par un ornement, un buste 

 ou même une statue en pied, en bois à peine dégrossi : cela s'appelle 

 un tabou; quelquefois le tabou a pour tête le crâne d'un ennemi tué à 

 la e-uerre. Une grande case commune à toute la tribu domine les autres 

 cases, et sert aux fêtes et aux assemblées. 



Les Français ont trouvé la Nouvelle-Calédonie partagée entre un 



