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L'OCÉANIE. 



sacre. Les Calédoniens tuèrent et mangèrent cinq des compagnons de 

 M. Jules Garnier, l'explorateur dont nous avons parlé. 



Quant aux liomrnes de leur race, passés du champ de bataille au 

 garde-manger, on ne saurait les compter. Depuis quatre ans déjà le pa- 

 villon français flottait sur la Nouvelle-Calédonie quand la tribu des 

 Aramas tendit un piège à celle des Néménas. Treize Néménas ayant 

 succombé, leurs cadavres servirent à d'horribles festins. 



Il faut attribuer ces orgies de chair humaine à la faim habituelle, à 

 la surexcitation dans laquelle se trouvent les indigènes après la lutte, 

 et encore à la vengeance satisfaite, à la joie du triomphe poussée jus- 

 qu'à l'égarement de l'esprit. 



Il faut dire peut-être à la décharge de ces malheureux sauvages, — si 

 toutefois de pareilles abominations peuvent être atténuées, — qu'ils 

 étaient réduits à une nourriture presque exclusivement végétale. Dans 

 le nord de l'île principale, à Balade et dans ses environs, les indigènes 

 en venaient parfois à manger de la terre. Cook, lors de sa découverte de 

 la Nouvelle-Calédonie, y avait noté les premiers cas de géophagie qu'il 

 eût encore observés dans ses voyages. Tous font leurs délices des insec- 

 tes les plus dégoûtants, araignées, chenilles, larves de toute nature, 

 puces, etc. C'est pour eux une aubaine de voir les sauterelles s'abattre 

 sur leurs îles comme un nuage qui crève ; mais les colons ont une tout au- 

 tre manière de voir. N'oublions pas que la Nouvelle-Calédonie n'avait 

 aucun quadrupède et que les indigènes n'ayant point d'armes pour chas- 

 ser les oiseaux, cherchaient avec ardeur une autre satisfaction à leur ap- 

 pétit. « Si nous voulons manger de la chair, disaient-ils naguère encore, 

 il faut nous battre. » C'est atroce, mais c'est énergique. Et ils ont bien 

 des fois fait des provisions de bouche aux dépens d'équipages qui avaient 

 dû maudire une prétendue mansuétude des naturels, signalée par Cook, 

 qui avait mal jugé les Canaques , en se faisant d'eux une trop bonne 

 opinion. 



Lorsque M. Jules Garnier visita l'île des Pins il y a une vingtaine 

 d'années, il la trouva gouvernée par une jeune fille de dix-neuf ans, à 

 l'autorité de laquelle les insulaires se soumettaient sans murmurer. 

 Mais ce qui leur semblait dur, c'était de renoncer à manger leurs enne- 

 mis, ce C'est beau et bon, disait un naturel de l'île au voyageur, aussi 



