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L'OCÉANIE. 



diminue très rapidement. La phtisie, inconnue, dit-on, avant notre 

 arrivée, décime aujourd'hui les indigènes. C'est peut-être exagéré. 

 Il est vrai que la vie des Néo-Calédoniens est courte. Ces sauvages meu- 

 rent vers leur quarantième année et généralement d'affections de poi- 

 trine, ce qu'un médecin autorisé attribue, non pas à l'abus des liqueurs 

 et du tabac, mais au manque de vêtements. Chez eux, la femme se ceint 

 les reins d'une frange de dix centimètres ; les hommes font encore 

 moins de frais. 



Quoi qu'il en soit, les Canaques sont menacés de disparaître de leur- 

 sol avant une cinquantaine d'années. 



Il y a une Australie qui s'appelle Melbourne, Sydney, Adélaïde, Pa- 

 raniatta, qui possède des routes, des chemins de fer, des réseaux télé- 

 graphiques, le confort, le luxe de l'Angleterre, sa mère patrie, une 

 Australie dont l'industrie active fabrique des produits qui rivalisent 

 avec ceux de l'aucien monde, comme on peut le voir depuis plusieurs 

 années, daus toutes les expositions internationales : ce n'est pas de ce 

 pays dont nous avons à nous occuper ici : c'est de l'Australie des sau- 

 vages et des kan^urous. 



L'Australie, qui est un véritable continent par son étendue, équivaut 

 au trois quarts de l'Europe. On n'y a guère exploré encore que les deux 

 cinquièmes de l'intérieur. Cette terre présente de vastes plaines et des 

 plateaux peu élevés; mais, en somme, elle manque de relief, bien que 

 dans sa partie orientale, celle qui fait face au grand Océan, elle soit 

 parcourue du nord au sud par une chaîne d'assez hautes montagnes, dont 

 les points culminants ont environ 2,500 mètres ; cette chaîne s'appelle 

 successivement Alpes australiennes et montagnes Bleues. C'est dans cette 

 chaîne, franchie pour la première fois en 1836 par le major Mitchell, 

 que se trouvent les riches mines d'or qui ont attiré tant d'aventuriers 

 et donné en trente années pour quatre milliards de francs de métal pré- 

 cieux. 



Une autre chaîne de montagnes importantes, montant au nord depuis 

 ses premiers chaînons qui sont près d'Adélaïde, paraît se perdre dans 

 le désert central. 



Le plus grand fleuve du pays est le Murray. Grossi du Darling et des 



