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L'OCÉANIE. 



traliennes, le Murray est aisément navigable sur un parcours de 

 2,000 kilomètres. Il débouche dans le lac Alexandrina, — une belle 

 nappe d'eau douce. 



Il y a encore d'autres rivières dans l'Australie ; mais leur nombre et 

 leur importance n'est pas en proportion avec ce vaste continent. Et c'est 

 surtout l'insuffisance des cours d'eau qui a été le principal obstacle aux 

 explorations de l'intérieur du pays. 



Dans l'Australie du Sud se trouve un groupe de lacs peu profonds, 

 mais d'une certaine étendue, confondus, sous le nom de Torrens ; 

 étrange assemblage qui change d'aspect suivant les saisons, tour à 

 tour desséché, bourbeux et inondé, chargé de matières salines dissoutes 

 en chemin par les eaux qui descendent des hauteurs, et où un lit de sa- 

 ble succède tout à coup à un vaste bassin. 



L'honneur d'avoir découvert l'Australie a été longtemps attribué aux 

 Hollandais; mais il est actuellement établi d'une façon indiscutable, 

 d'après une carte acquise par le Muséum britannique signée « Oronce 

 Finé, de Briançon, » et datée de 1531 , que les Français ont devancé les 

 marins des autres nations sur ce point du globe. 



Mais c'est l'illustre Cook qui, le premier, reconnut l'importance 

 et toute la valeur du continent austral. L'Angleterre comprit mieux 

 que les navigateurs hollandais du dix-septième siècle, que la possession 

 de cette terre assurerait la domination d'une puissance maritime dans 

 tout l'océan Pacifique. L'essai de colonisation fut Tait par elle, à petit 

 bruit, par la déportation de ses voleurs et de ses vagabonds : le gouver- 

 neur d'un pénitencier fut, en réalité , le premier gouverneur de cette 

 colonie qui devait être appelée à un si grand avenir! 



L'histoire de la colonisation rapide de l'Australie et de son incompa- 

 rable développement ressemble, en vérité, à un conte des Mille et une 

 Nuits. En 1788, la petite colonie de Sydney Cove, nouvellement fondée, se 

 composait de mille trente individus ; elle compte aujourd'hui plus de trois 

 cent mille âmes. Et cela se produit dans toutes les villes , même celles 

 nées d'hier. Toutefois le littoral seul du continent australien est occupé. 

 L'intérieur le deviendra à mesure qu'on le connaîtra davantage. Le gou- 

 vernement colonial encourage les voyages de découvertes dans le centre, 

 le nord et l'ouest du continent. 



