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L'OCÉANIE. 



celles d'Oxley eu 1817, de Sturt eu 1830, d'Eyre en 1840-41, de Lei- 

 chardt en 1844-45. Mitchell, déjà célèbre par de grands voyages dans le 

 sud-est et qui avait découvert le Darliug, s'avança très loin dans Tinté- 

 rieur en 1846. La même année les frères Gregory accomplirent uu grand 

 voyage dans le sud de l'Australie occidentale. Ils y retournèrent deux 

 ans après. Entre autres aventures étranges qui marquèrent leur explo- 

 ration, ils furent attaqués par les femmes indigènes qui, offensées, comme 

 les bacchantes de Thrace au temps d'Orphée, du peu d'attention qu'on 

 accordait à leurs attraits, assaillirent à coups de pierres les insensibles 

 voyageurs. Notons ensuite les explorations d'Austin en 1854, et celle 

 des deux frères Dempster en 1861. 



Mais, entre toutes les explorations, celle de Stuart en 1860, et sur- 

 tout celle de l'Irlandais Burke en 1861, sont restées célèbres. Stuart, 

 pionnier infatigable, rompu à la vie du désert par vingt années de cour- 

 ses dans les solitudes, après avoir traversé le contiuent entier, de la côte 

 sud à l'océan Indien, en passant par le centre du pays, revint sain et 

 sauf, et rapporta d'utiles indications. Robert O'Hara Burke, ancien of- 

 ficier de hussards hongrois, dévoré d'activité et d'ambition, quitta Mel- 

 bourne à la tête d'une troupe nombreuse bien équipée, bien approvi- 

 sionnée. Le personnel de l'expédition se composait de plusieurs sa- 

 vants : — lin jeune astronome, John Wills, le botaniste Henri Beckler, 

 l'Allemand Louis Becker, les Anglais Laudells, King et Gray, — et 

 d'une escorte de soldats indous destinée à protéger les explorateurs con- 

 tre les sauvages. Burke possédait vingt-cinq chevaux chargés de vivres et 

 autant de chameaux ; on comptait uu peu sur ces derniers animaux 

 pour inspirer aux indigènes une terreur salutaire. L'expédition réussit; 

 mais Burke et ceux de ses compagnons qui l'avaient suivi jusqu'au bout 

 y trouvèrent la mort, — sauf le seul King. On a élevé à Burke une 

 statue en bronze à Melbourne. 



Enfin, en 1873, le colonel Egerton Warburton parvint à gagner la côte 

 occidentale en explorant certaines parties de la région centrale qu'aucun 

 voyageur n'avait encore réussi à traverser. 



On a remarqué, en l'exagérant quelque peu, le renversement de cer- 

 taines conditions physiques que présente l'Australie. C'est d'abord, na- 

 turellement , le cours des saisons , janvier marquant le milieu de l'été 



