L'OCÉANIE. 



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et juillet le milieu de l'hiver. Mais il y a mieux : nous regardons le 

 soleil au sud, les Australiens le regardent au nord; quand il fait beau 

 en Australie le baromètre baisse ; il monte pour annoncer le mauvais 

 temps ; le vent du nord y est chaud, celui du sud, frais ; les cygnes sont 

 noirs à la Nouvelle-Galles et les aigles y sont blancs; l'abeille n'a pas 

 d'aiguillon ; le hibou se montre pendant le jour ; le coucou, ou du moins 

 l'oiseau qui peut lui être assimilé, chante pendant la nuit ; les arbres ne 

 donnent presque pas d'ombre, parce que, eu général, c'est la tranche 

 de la feuille et non le plat qui est tournée vers la lumière... Quant aux 

 prétendues cerises qui ont le noyau hors du fruit ou même n'ont point 

 de noyaux, un voyageur en a fourni récemment l'explication : il s'agit 

 d'une baie sauvage qui n'a de la cerise que la forme et la couleur. 



Sous un ciel bleu comme celui de l'Italie, l'Australie est comme une 

 plaine de gazon sans limites : c'est du moins le caractère le plus gé- 

 néral du pays. Pour ne rien exagérer, il y a des pelouses de vingt 

 lieues sans un caillou. Mais sur une terre presque aussi grande que l'Eu- 

 rope, il doit se produire, on le conçoit, plus d'un contraste dans l'as- 

 pect des lieux. Ainsi, outre les chaînes de montagnes dont nous avons 

 parlé, — les montagnes Bleues, etc., — outre les groupes de lacs de 

 l'Australie du Sud, il y a encore de vastes étendues de pays qui n'ont 

 entre elles aucune ressemblance. Dans l'est et le sud-est,* régions mon- 

 tagneuses, les paysages sont frais, variés, pittoresques. Vers le centre, 

 aux plaines gazonnées succèdent des landes sans fin, semées de brous- 

 sailles, d'où s'élancent çà et là quelques gommiers à ramures épineuses ; 

 là, point de rivières, aucune eau stagnante ; seulement de rares oasis à 

 de grandes distances les unes des autres où quelques sources entretien- 

 nent un peu de verdure. 



Cent lieues plus avant dans l'intérieur se trouvent des plaines brû- 

 lantes, rayées de larges zones où les dunes de sable se meuvent au ha- 

 sard des vents comme les vagues de la mer ; plus loin encore ces mêmes 

 plaines sont encombrées de hautes broussailles sous lesquelles aucune 

 herbe ne peut croître, hérissées de buissons de spinifex, petit arbrisseau 

 présentant de véritables gerbes d'épines à travers lesquelles il est dif- 

 ficile de se frayer un chemin. Les chevaux ont souvent les jambes bles- 

 sées par ces épines; les chameaux évitent avec soin ces touffes glis- 



