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L'OCÉANIE. 



d'un vert émeraude, dont la brise porte au loin les parfums. Dans ces 

 endroits frais croît une nouvelle espèce de lis, — nouvelle pour nous, — ■ 

 dont la feuille en forme de cœur a plus d'un pied de largeur et dont les 

 fleurs, semblables à celles d'une tulipe et parées d'une brillante cou- 

 leur rose, ont six pouces de développement. 



Longtemps on a cru que la nature affreusement stérile des plaines 

 du centre opposait d'infranchissables bornes à la conquête entière du 

 continent australien. Il semblait établi par les résultats de plusieurs ex- 

 plorations, notamment celle de Gregory, que toute la partie centrale du 

 continent est un désert inhabitable, le lit d'une mer entièrement des- 

 séchée, quelque chose comme un Sahara privé d'eau, ayant toutefois 

 sur le désert africaiu l'avantage de présenter dans beaucoup de ses par- 

 ties une riche variété de fleurs, d'arbrisseaux et même d'arbres tels 

 que les acacias et différentes sortes d'eucalyptus. Mais on est revenu 

 depuis à une appréciation plus favorable. 



Voilà quelques traits rapides, incomplets assurément, du tableau que 

 présente cette contrée si riche en or, si pauvre en terre végétale! 



Chaque jour les chercheurs d'or, les bushmen (1), la dent et le pied 

 des troupeaux, la hache et la charrue du squatter (2) changent quel- 

 que chose de l'état originel d'une contrée où la nature semble encore 

 en travail de formation. 



Quant au climat de l'Australie, il rappelle celui de la Sicile et de 

 Naples. Durant neuf ou dix mois de l'année, il est tout simplement dé- 

 licieux; mais les mtois d'hiver sont pluvieux... A deux cents milles au 

 nord de Sydney, la Nouvelle- Angleterre forme uu plateau élevé dont 

 le climat est très chaud en été, froid en hiver, parce que les vents du 

 sud le traversent en descendant des montagnes Bleues. 



Les plus grandes chaleurs se font sentir en décembre, en janvier et 

 février, — n'oublions pas que nous sommes aux antipodes; — les vents 

 du désert rendent la température embrasée plus difficile à supporter. 



Toutes les plantes et tous les arbres d'Australie sont à feuilles 



(1) De busli, buisson : l'ensemble des terrains vagues, forêts ou taillis qui couvrent l'intérieur 

 de la contrée ; et men, hommes. 



(2) Squatter : les propriétaires de stations, éleveurs de bétail auxquels le gouvernement accorde 

 le droit de pâture sur de vastes terrains. Ce mot vient du verbe to squat, s'asseoir sur le sol. 



