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L'OCÉANIE. 



Leur feuillage n'a jamais les riches teintes d'automne de nos arbres 

 d'Europe. 



La faime australienne se distingue par l'absence presque complète 

 d'espèces utiles à l'homme, par la taille peu élevée des quadrupèdes, 

 par l'étrangeté de leurs formes. 



Quoi de plus étrange, eu effet, que l'ornithorynque et l'échidné? L'or- 

 nithoiynque, sorte de loutre aplatie, longue d'un pied et demi, courant 

 sur quatre pattes palmées, ayant le poil du phoque, le bec du canard, 

 pond des œufs et allaite ses petits! Cet animal circule comme le castor 

 sous d'étroites voûtes creusées le long de la rive, et nage facilement. 



L'échidné a le bec de la poule et le corps du hérisson! 



Le kangurou peut aussi, à plus d'un titre, figurer parmi les animaux 

 étranges. C'est le plus grand de tous les animaux de l'Australie. Quel- 

 ques kangurous ont jusqu'à six pieds de haut. Ces animaux sont si 

 nombreux dans certaines parties du pays, qu'ils épuisent les pâturages 

 des animaux domestiques, et que les colons sont obligés d'organiser de 

 grandes chasses, où l'on en détruit des milliers à la fois. Le kangurou 

 est trop connu pour qu'il soit besoin de le décrire : on en voit même 

 au Jardin des plantes et au Jardin d'acclimatation de Paris. On sait 

 qu'il porte ses petits dans une poche placée sous le ventre. Le kangu- 

 rou rouge, — le plus grand animal de cette espèce, — est assez rare. 

 Comme traits généraux, il nous suffira de rappeler que le kangurou 

 saute sur ses pattes de derrière seulement, tenant son corps droit et un 

 peu penché en avant, ses bras pendant sur sa poitrine. Il se met en 

 mouvement par petits bonds réguliers, les augmentant à mesure qu'il 

 se sent poursuivi. Il peut alors s'échapper par bonds de cinq ou six 

 mètres. Quand il vient de sauter et qu'il est en l'air, sa longue queue 

 et ses longues jambes pendantes se touchent... « Les kangurous, dit 

 M. de Castelia, qui s'est donué le ce sport » de cette chasse bizarre, s'en- 

 fuient toujours les uns derrière les autres, en colonne par un, comme 

 on dirait à l'école ,du cavalier. Les plus vieux étant les plus lourds 

 sont ordinairement les derniers ; avec eux se trouvent quelquefois de 

 jeunes étourdis qui n'ont pas obéi assez promptement au signal du 

 départ donné par leurs mères. » 



Le kangurou rouge, ou « forestier rouge », résiste plus bravement 



