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glaise piétiuée, unie et rabattue, forme le parquet; des brins débran- 

 ches de corail ou de pin sont les poutres qui soutiennent des voûtes ir- 

 régulières, de longues herbes sèches font le toit. C'est exactement sur 

 la surface du sol, ce que le castor construit sous terre ; on voit que l'oi- 

 seau a apporté brin à brin avec son bec tous les matériaux de sa de- 

 meure... Les voûtes sont des corridors qui mènent à des chambres car- 

 rées : il y en a cinq ou six par nids avec de petits labyrinthes, un étage 

 supérieur, et je dirai presque des boudoirs. La patte de l'oiseau avait 

 laissé son empreinte seulement en deux ou trois points d'un escalier 

 en pente douce. Voilà ce que j'ai vu dans un ensemble de perfection et 

 d'architecture qui a fait mon admiration. » Les naturalistes de l'Aus- 

 tralie n'ont donc rien exagéré à l'égard du bower-bird. 



Il nous faut noter que l'Australie est infestée de serpents dangereux : 

 le serpent fil et le serpent noir sont les plus venimeux. Les voyageurs 

 se plaignent du grand bruit des grenouilles par une nuit claire. 



Les moustiques sont, comme en bien des contrées, un des fléaux du 

 pays. 



Enfin, les côtes abondent en baleines et offrent une pêche avanta- 

 geuse. 



Quels sont les hommes qui habitent ce continent australien où sont 

 renfermés encore tant de mystères ? On les connaît mal. Les voyageurs 

 se trouvent souvent en opposition dans leurs portraits et leurs appré- 

 ciations sur les noirs de l'Australie. Les colons anglais, jaloux de pallier 

 leur cruauté vis-à-vis des indigènes qu'ils dépossédaient et traquaient 

 comme des bêtes fauves, n'ont voulu voir en eux qu'une espèce inter- 

 médiaire entre le singe et l'homme. Il est permis de supposer que leur 

 apparence varie sensiblement selon les parties du continent où on les a 

 observés. Là, ils ont semblé petits et faibles, et ou les a représentés 

 comme les hommes les plus laids de la création ; ailleurs ils ont paru 

 grands, forts, bien constitués. Il est probable que l'abondance ou la 

 rareté de leurs ressources, particulièrement pour l'alimentation, sont les. 

 causes principales de ces différences d'aspect. Leur caractère moral offre 

 aussi de singuliers contrastes. 



Ainsi dans l'Australie de l'ouest, les aborigènes sont plus féroces et plus 

 belliqueux que les noirs des autres colonies australiennes, à l'exception ton- 



