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L'OCÉANIE. 



pables de sentiments généreux » ; M. Perron d'Arc les a dépeints à 

 peu près comme tels. 



Il faut dire que leur aspect n'a rien de bien engageant. Un Européen, 

 brusquement transporté par un coup de baguette dans une forêt de 

 fougères arborescentes, se trouverait médiocrement rassuré en voyant 

 surgir de dessous les hautes herbes des créatures nues, mais armées, à 

 la peau d'un noir fuligineux ou d'un brun de rouille, à l'apparence fa- 

 mélique, aux extrémités grêles, ayant une poitrine excessivement cam- 

 brée et saillante, et pas de mollets aux jambes, une petite tête, des yeux 

 injectés de sang et dont les paupières molles, tombantes, donnent au 

 visage un caractère repoussant que l'on ne trouve nulle part ailleurs ; 

 avec cela une bouche démesurément grande, garnie de dents très blan- 

 ches légèrement proclives, de grosses lèvres, un nez large et écrasé. Exa- 

 miné d'un peu plus près, l'être ainsi conformé ne semblerait pas davan- 

 tage avenant, avec sa grande barbe noire, son front droit et plat, caché 

 sous des cheveux longs, — ils ne sont pas laineux comme ceux des Nè- 

 gres d'Afrique, mais entortillés, bouclés d'une manière toute distincte, 

 — et, de plus, exhalant une affreuse odeur putride. 



Et si ce sauvage était doublé de sa moitié tout aussi laide, plus 

 laide que lui, maigre, noire et luisante, les cheveux barbouillés d'ocre 

 rouge, on se croirait fondé à n'avoir aucune gratitude pour le magicien 

 qui vous aurait ouvert l'hémisphère austral et présenté la vue d'un tel 

 couple. 



Eh bien! nombre de voyageurs ont été, à ce qu'il paraît, plus favori- 

 sés. Il en est d'enchantés qui font des réserves à l'égard de la laideur 

 des femmes, et nous avons trop de galanterie pour n'en pas tenir compte. 

 L'un d'eux dit expressément qu'à l'âge nubile les filles sont très bien 

 faites, et qu'il a vu plusieurs femmes d'âge mur dont la figure et les 

 traits pouvaient faire envie à des Européennes, dont elles ne diffèrent en 

 pareil cas que par la couleur de la peau. Soit ! Il trouve que leur regard 

 est plein d'expression et de feu : et elles auraient, si elles voulaient, 

 une abondante chevelure blonde, — quelquefois noire, — qui, lavée 

 et peignée, pourrait égaler le lustre et la souplesse de la plus belle soie. 

 En vérité, nous ne demandons pas mieux. 



De son côté, M. de Castella déclare que parmi les hommes il en est de 



