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L'OCËANIE. 



grands et de bien bâtis. « Leur démarclie lente et molle, dit-il, n'est pas 

 sans noblesse, et ils posent le pied a plat avec une solennité qui me rap- 

 pelait le pas des acteurs tragiques sur la scène. » Plusieurs autres voya- 

 geurs, Leichardt, Eyre, affirment que le corps de l'Australien est bien 

 fait et musculeux. Le colonel Warburton rencontra des indigènes d'une 

 belle stature. Les hommes aperçus par le comte Russell-Killough l'ont 

 un peu réconcilié avec leur race : « Quoique osseux et marchant les ge- 

 noux ployés, ils avaient une apparence de force et les attitudes très 

 flères. Droits comme des flèches, la poitrine très développée, la barbe 

 noire et fournie, les cheveux soyeux et l'œil animé, c'étaient vraiment 

 de beaux hommes. » 



Peut-être que, émaciés par les privations, errant affamés dans leurs 

 forêts et leurs broussailles, timides et défiants, ils ont pu paraître des 

 êtres répugnants et dangereux, tandis qu'ils n'étaient que des êtres 

 craintifs et misérables. Qui sait s'ils ne sont pas meilleurs que la plu- 

 part des Noirs? Ah! nous allions oublier les cannibales du détroit 

 de Torrès, vivant des épaves humaines que le flot leur jette... Ceci 

 nous ramène aux imperfections morales des populations de l'Aus- 

 tralie. Les Australiens sont cruels, durs dans leurs rapports de famille. 

 La femme est traitée chez eux sur un pied d'infériorité. Elle suit son 

 mari pour se charger des animaux tués par lui à la chasse. Son dernier 

 né suspendu à son cou, elle transporte d'un campement à l'autre le ti- 

 son de gommier en braise qui doit servir à allumer un nouveau feu. 



L'enfant qui présente quelque défectuosité en venant au monde est 

 tué aussitôt après sa naissance, comme c'était autrefois l'usage chez 

 les Spartiates. 



Les filles sont très mal reçues dans la famille ; la seconde est sou- 

 vent mise à mort. La destinée de la troisième fille est sûrement de pé- 

 rir, et de la main de sa propre mère; les Australiens justifient de pa- 

 reils actes en déclarant qu'il ne convient pas de laisser trop se multiplier 

 les femmes. Parfois une commère au cœur sensible sauve l'enfant en 

 se chargeant de l'élever. Comme compensation les mères aiment éper- 

 dument leurs fils. Elles les allaitent jusqu'à quatre ans et quelque- 

 fois jusqu'à six. 



Actuellement les noirs australiens vivent épars en petites tribus, ou 



