L'OCÉANIE. 



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plutôt eu familles isolées, au bord des rivières, des lacs et de la mer. 

 Ils ont un besoin farouche de paresseuse indépendance, de vagabon- 

 dage dans leurs forêts natales, et, souvent, des femmes indigènes, des 

 enfants élevés dans les villes de la colonie, paraissant très heureux de 

 leur nouvelle condition, abandonnent subitement tout pour retrouver 

 leur liberté d'allure. Ce que Buffon raconte du loup qui ne peut jamais 

 être apprivoisé pourrait se dire des Australiens. Même quand il est pris 

 à la mamelle et élevé au sein de la société, le sauvage reparaît dans 

 le Noir australien dès que l'âge adulte est arrivé ; alors le bush l'em- 

 porte sur le logis du squatter, et l'instinct de la vie errante sur les ha- 

 bitudes de bien-être et de sécurité. 



M. A. Trollope représente les Noirs d'Australie comme d'impudents 

 voleurs, mendiant avec effronterie, ne désirant, de toutes les choses 

 nouvelles offertes à leurs appétits, que les boissons enivrantes. Anthro- 

 pophages partout où la civilisation n'a pas encore eu le temps de les dé- 

 pouiller de leur malfaisante énergie, ils ne le sont cependant que 

 par intermittences, par places et par occasions. Une de ces occasions est 

 par trop originale pour ne pas être rapportée. Les aborigènes sont friands 

 du fruit de l'arbre bunya-bunya; mais cet arbre ne donne de récolte 

 abondante qu'une année sur trois, et la région où il croît dans le 

 (,>ueensland est si restreinte qu'il se trouve tout entier eu la possession 

 de quelques petites tribus. Lorsque l'année est bonne, les tribus du 

 voisinage ont permission de venir en manger leur part, et elles accou- 

 rent. Ce fruit est un farineux de qualité supérieure ; les Noirs engrais- 

 sent rapidement ; mais au bout de quelque temps de ce régime ils se 

 sentent un besoin irrésistible de manger de la chair. Kangurous et opos- 

 sums gambadent autour d'eux, il est vrai ; mais il leur faut s'abstenir 

 d'y toucher, parce que ces animaux sont nécessaires à la nourriture de la 

 tribu qui les a conviés à prendre leur part des fruits du bunya, et que ce 

 serait mal payer l'hospitalité qu'ils reçoivent que de les tuer. Alors, 

 pour satisfaire leur besoin sans manquer à leurs devoirs envers la tribu 

 amie, ils sacrifient quelques-uns des leurs et les mangent : voilà un 

 singulier fait d'anthropophagie déterminé par un scrupule honorable. 

 Cela déconcerte. Évidemment ces gens-là doivent avoir des idées à eux 

 sur ce qui est bien et ce qui est mal. 



