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L'OCÉANIE. 



Cela est si vrai que des indigènes placés sous l'autorité plus ou moins 

 nominale du gouvernement colonial peuvent être punis pour des crimes 

 qu'ils ont commis, sans se douter que c'étaient des crimes et souvent 

 pour obéir à leurs propres lois. M. A. Trollope donne un exemple sai- 

 sissant de cette particularité. La plupart des actes de violence commis 

 par les aborigènes sont suivis de mort ; mais fréquemment ces meurtres 

 sont de légitimes revanches de tribu à tribu ou, plus simplement encore, 

 des actes de bonne politique : tel est le cas où un guerrier, mou- 

 rant de sa mort naturelle, le chef juge prudent de rétablir l'égalité avec 

 la tribu voisine en faisant tuer un homme de cette tribu. Il désigne un 

 meurtrier, et si celui-ci n'obéit pas, il est en butte aux mauvais traite- 

 ments de son entourage. M. Trollope eut avec un de ces criminels incons- 

 cients le petit bout de conversation que voici : « Le chef venir; lui dire : 

 Va tuer Cracko! Moi pas aimer cela ; lui dire : Il faut! Cela pas plaire 

 à moi beaucoup; lui avoir lance, — ici un geste pour montrer le cruel 

 chef dardant son sujet désobéissant, — alors moi aller tuer Cracko. » 



Et, puisque nous sommes sur le chapitre de l'honnêteté relative, rap- 

 pelons-nous que les squatters, isolés dans l'intérieur, au milieu d'im- 

 menses pacages de moutons, sont souvent forcés de recouriraux services 

 des indigènes. On cite le fait d'un de ces éleveurs de moutons que tous 

 ses bergers avaient abandonné pour courir à des gisements d'or nou- 

 vellement découverts ; il dut confier quinze mille têtes de bétail à la 

 tribu des Kamilaroi, et ces bergers improvisés lui rendirent bon compte 

 de ses troupeaux. 



On a douté longtemps que les sauvages de l'Australie eussent un 

 culte. En les observant de plus près, il a été reconnu qu'ils suivaient 

 certaines pratiques superstitieuses ou mystiques, par exemple lors du 

 mariage, des funérailles, etc. Ces pratiques semblent indiquer, sinon 

 l'existence d'un culte, du moins un ensemble de vagues croyances. Ces 

 Noirs sont généralement persuadés, depuis qu'ils voient des hommes de 

 race blanche, qu'après leur mort ils renaîtront sous la forme d'un blanc 

 et que peu à peu tous les Noirs deviendront de la sorte des hommes 

 blancs dotés d'avantages qu'il ne leur a pas été donné de posséder dans 

 leur première existence. 



Les Australiens sont d'une agilité et d"une adresse remarquables. 



