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L'OCÉANIE. 



de l'Australie. Toutefois, à l'heure présente, les Anglais se trouvent les 

 maîtres de l'Australie entière. 



Cette race sauvage, demeurée la même, sans doute, pendant des siècles, 

 s'est effacée, s'est effondrée en quelques années à la seule apparition 

 des blancs. Ces Noirs australiens ontfondu aux approches de la civilisation 

 comme la neige sous les rayons d'un soleil ardent. Les Indiens résis- 

 tent beaucoup mieux en présence d'une société de cinquante millions 

 de yankees et l'on peut prévoir que, bien qne fort réduits en nombre, il 

 faudra plus d'un siècle encore pour amener leur extinction; les Austra- 

 liens, au contraire, n'ont pu tenir contre moins de deux millions d'Euro- 

 péens qui, à l'origine, n'étaient qu'une poignée d'hommes ; leur complète 

 disparition n'est plus qu'une affaire de quelques années. Des tribus de 

 plusieurs centaines d'individus que Sturt et Mitchell visitèrent sur les 

 affluents supérieurs du Murray ne sont plus représentées que par des 

 groupes épars de huit ou dix malheureux affamés. 



« J'ai en vain cherché, écrit un touriste, à découvrir quelques-uns de 

 ces bocages de la mort, qui jadis marquaient le centre du parcours, la 

 terre patrimoniale de chacune des grandes tribus. Ces poétiques sépul- 

 tures ont disparu à leur tour; les descendants ont manqué aux aïeux 

 pour entretenir les tumuli de gazon et les petits sentiers sablés qui cir- 

 conscrivaient, sous l'ombre des eucalyptus et des mélaleucas, les carrés 

 de ces échiquiers funéraires. Les pousses de quelques printemps, les 

 pluies d'un petit nombre d'automnes auront suffi pour tout envahir, 

 tout recouvrir ou tout niveler. Si l'on veut voir aujourd'hui une sépul- 

 ture indigène, il faut aller la chercher dans les déserts dénudés de l'ouest. 

 Là, de loin en loin, quatre branches d'arbres, fichées en terre et croisées 

 à leur sommet, supportent la dépouille mortelle d'un Australien, ayant 

 pour suaire une peau de kangurou qui le défend mal contre l'action de 

 l'air et les insultes des oiseaux de proie, jusqu'à ce que la décomposi- 

 tion cadavérique livre ces lamentables restes aux chiens sauvages 

 accourus à cette curée des quatre aires de l'horizon. » 



Le rhum et les maladies apportées par les colons ont de funestes ré- 

 sultats sur la dépopulation; les affections de poitrine, par exemple, causées 

 par l'intempérance, font des ravages aussi effrayants en Australie qu'à 

 Taïti, aux Sandwich et aux îles Fidji. 



