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L'OCÉANIE. 



de 260,000 francs! Il y a eu bien d'autres trouvailles presque aussi 

 belles. 



Au mont Alexandre, à environ quarante lieues de Melbourne, on vit 

 quantité de mineurs faire fortune en pende jours. Deux frères, nommés 

 Cavanagh, réunirent, eu deux semaines, une centaine de mille francs. Ils 

 avaient réalisé pins de la moitié de leurs bénéfices en une demi-heure 

 sous la forme de nuggets de la grosseur d'œufs de pigeon. Trois autres 

 chercheurs d'or en recueillirent pour trente mille francs un matin 

 avant leur déjeuner. A Melbourne, les boutiques se fermèrent, les mar- 

 chands chargèrent le contenu de leurs magasins sur des chariots et se 

 dirigèrent vers les placers. Partout où la main de l'homme était néces- 

 saire, dans les moulins, les abattoirs, les tanneries, l'ouvrage cessa, faute 

 d'ouvriers. La fièvre de l'or se déclarait intense et contagieuse. 



Avant l'expiration de la première année, il était expédié en Angle- 

 terre pour plus de 125 millions de francs du précieux métal. Depuis, les 

 mines d'or australiennes ont donné un rendement de plus de quatre 

 milliards. 



Les mines de fer et les mines de houille sont les plus riches après les 

 mines d'or. Donnons aussi une mention à la belle mine de cuivre de 

 Burra daus l'Australie du Sud, qui fut si productive dès le début de 

 l'exploitation que les actions sur lesquelles il n'avait été versé que 75 fr. 

 montèrent presque aussitôt à 8,025 francs. Il y a aussi des mines de 

 cuivre à Kapunda et dans d'autres localités. 



On retrouve dans les régions aurifères cette étrange population de 

 chercheurs d'or et ces mœurs que nous avons décrites, en traversant la 

 Californie : les «villes » de toile, le jeu effréné, les procédés de justice ex- 

 péditive. Un mineur, par exemple, est-il convaincu publiquement de vol? 

 les hommes présents se précipitent sur lui ; les uns lui coupent les che- 

 veux, tandis que d'autres lui lient les mains derrière le dos et lui pla- 

 cardent sur les épaules un écriteau infamant. Cette bande de justiciers 

 acharnés s'accroît de moment en moment, et bientôt deux cents person- 

 nes peut-être sont à l'œuvre, cinglant avec des ceintures, des sangles ou 

 des courroies les épaules du patient, au milieu d'un tumulte, de huées 

 et de cris qui couvrent ses hurlements de douleur. Et cela jusqu'à ce 

 que quelques bonnes âmes interviennent... 



