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L'OCÉANIE. 



velle-Guinée ou Papouasie, l'île la plus vaste du globe, si l'ou considère 

 l'Australie comme uu continent. . ; ', :. 



Il y a quelques années encore , on pouvait s'étonner, avec M. Vivien 

 de Saint-Martin « qu'une terre grande comme deux fois l'Angleterre et 

 l'Écosse et qui forme, à vrai dire, le prolongement de l'Australie, » eût 

 excité jusqu'ici « si peu d'intérêt chez les investigateurs anglais, — pour 

 ne parler que de ceux dont cette terre nouvelle est, en quelque sorte, 

 le domaine naturel ». 



Cette observation ne devait point passer inaperçue ; d'autres l'a- 

 vaient faite aussi, et nombre d'explorateurs se sont tout à coup 

 mis en mouvement, avides de combler l'importante lacune qui leur 

 était signalée dans la géographie, l'ethnographie et les sciences natu- 

 relles du globe. L'Italie a fourni deux naturalistes, MM. d'Albertis et 

 Beccari ; la Russie, le docteur Micklukho Macklaï, qui n'est revenu qu'en 

 1882, après un séjour de douze années dans la Mélanésie. On doit à l'Au- 

 triche le docteur Bernhard Meyer ; à la Hollande, M. de Rosenberg ; à 

 l'Angleterre, M. A. Russell Wallace, le capitaine Moresby, M. Octavius 

 Stone, le révérend S. Mac Farlane, le naturaliste Goddie. Enfin la France 

 a excité l'émulation et encouragé les efforts de plusieurs de ses voyageurs 

 d'élite, entre autres M. Raffray, naturaliste distingué. Il s'agissait d'ex- 

 plorations à faire tout aussi intéressantes que celles de l'Afrique équa- 

 toriale ou du centre de l'Australie, et ne présentant pas moins de périls, 

 de difficultés de détail à vaincre. Ainsi aucune monnaie n'a cours sur ce 

 sol primitif : l'explorateur doit emporter avec lui une pacotille de ver- 

 roterie, de couteaux, de petits miroirs et d'étoffes aux couleurs voyantes, 

 et pour sa nourriture et celle de son escorte des pains de sagou, des 

 sacs de riz, car le pays ne fournit pas grand'chose. 



C'est probablement la ressemblance des habitants avec les Noirs de 

 la Guinée africaine qui fit donner le nom de Nouvelle-Guinée à cette 

 île, par le Portugais Jorge Menezès, qui la découvrit en 1526. 



La côte méridionale de la Nouvelle-Guinée est protégée par une série 

 de bancs de corail formant plusieurs ports. Tout à fait à l'orient , du 

 fond des plages formées de coraux blancs, surgissent des collines arrondies 

 et herbeuses derrière lesquelles s'étagent de nouvelles collines garnies çà 

 et là d'eucalyptus, de pandanuset d'autres végétaux du type australien. 



