L'OCÉ ANIE. 



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Dans les vallées et dans l'intérieur des terres, la végétation pins luxu- 

 riante revêt davantage le caractère tropical. « Ces vallées, dit Moreeby, 

 sont couvertes de cocotiers, de goyaviers, de bananiers, de cannes à su- 

 cre. Sur les pentes boisées des montagnes, les naturels ont créé de vastes 

 clairières et les cultures de taros et de yams s'étagent en gradins et en 

 terrasses, jusqu'aux sommets mêmes. » 



En contournant ce vaste golfe qui s'arrondit jusqu'aux bords du dé- 

 troit de Torrès, on trouve la baie de Redscar. La côte est dominée par 

 des montagnes qui s'élèvent progressivement vers l'est jusqu'à 3,500 

 et 4,000 mètres. 



Si, au contraire, on avance vers l'ouest, le caractère du pays cliauge 

 complètement; la mer est tellement semée de bas-fonds, que les navires 

 sont tenus aune grande distance d'une côte basse, plate, marécageuse, 

 que les eaux recouvrent à peine à la marée haute. Cette côte, bordée d'é- 

 paisses forêts de hauts mangliers, est coupée par de nombreux et larges 

 canaux d'eau douce, offrant des voies faciles pour pénétrer dans Tinté- 

 rieur. Un des explorateurs que nous avons nommés, M. d'Albertis, a re- 

 monté en chaloupe à vapeur, jusqu'à 800 kilomètres de son embouchure, 

 l'un de ces cours d'eau, la rivière Fly, qui ouvre comme une grande route 

 vers le centre de l'île. 



La côte conserve le même aspect sur un parcours de plusieurs cen- 

 taines de kilomètres, puis des montagnes apparaissent couvertes pour 

 la plupart de forêts, jusqu'à. une grande hauteur. 



Les rivages du nord de la Nouvelle-Guinée, exposés en plein à la 

 houle du Pacifique, sont entourés d'une ceinture de foyers volcaniques 

 s'étendant parallèlement à la côte et non loin d'elle. Les montagnes 

 s'élèvent brusquement de la mer en pentes escarpées. Au pied même de 

 leurs falaises, on trouve cinquante brasses d'eau. Aussi les ports sont- 

 ils rares et les mouillages difficiles, à cause de la profondeur des fonds. 

 De grands caps s'avancent fort loin dans la mer, — jusqu'à soixante 

 kilomètres, ■ — ■ échancrant des baies très creuses. 



En poursuivant l'exploration du littoral, — cette fois nous suivons la 

 côte nord en nous dirigeant vers l'orient, — on voit s'arrondir une suite 

 de larges baies, séparées entre elles par des montagnes qui s'étagent les 

 unes derrière les autres, tandis que des groupes d'îles, renfermant plus 



