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L'OCÉANIE. 



d'un volcan en ignition, encombrent les approches de la terre ferme. 

 L'existence de puissantes rivières dans cette région de la Nouvelle-Gui- 

 née est attestée par de grandes masses de bois, troncs d'arbres qui, après 

 avoir formé des obstacles aux embouchures, s'en vont au loin flotter sur 

 la mer. 



La Nouvelle-Guinée, par sa situation sous l'équatéur, ne connaît 

 qu'une saison , l'été. Des pluies abondantes y développent une végéta- 

 tion magnifique , mais rendent le climat humide et malsain. 



Certaines parties marécageuses du littoral sont un foyer d'exhalaisons 

 pestilentielles. Elles répandent la fièvre et un mal presque toujours 

 mortel, le « beri-beri », qui exerce ses ravages à l'époque des grandes 

 pluies. Ces fâcheuses conditions si nuisibles à la colonisation n'existent 

 pas dans la pointe orientale de l'île, dont Moresby parle comme d'une 

 région magnifique et d'une fertilité extraordinaire. 



Nous retrouvons dans la Nouvelle-Guinée, parmi les mammifères, 

 qui y sont peu nombreux, le kanguron. Au nombre des autres animaux 

 indigènes, nous rangerons le phalanger tacheté, le porc de la Nouvelle- 

 Guinée, le chien de la Papouasie, considéré comme souche de tous les 

 chiens sauvages qu'on rencontre dans toutes les terres australes. M. Bec- 

 cari a enrichi la liste des mammifères de plusieurs espèces nouvelles, 

 notamment du Cucus maculatus, genre qu'il croit inconnu. 



Les casoars y sont fort rares; mais l'île est embellie par les paradi- 

 siers, ces « perles de beauté », comme dit M. Russell Wallace. Enfin, 

 en passant aux reptiles, nous notons cinq ou six espèces d'ophidiens 

 dont aucune n'est venimeuse. 



La Nouvelle-Guinée est habitée par deux peuples, deux races dont 

 les affinités ont été le sujet de nombreuses conjectures. Nous ne suivrons 

 pas les explorateurs dans leur enquête, d'autant plus difficile à mener à 

 bonne fin que la majeure partie de cette terre est incore inconnue. Voici 

 donc sur les habitants de la Nouvelle-Guinée quelques données posi- 

 tives. Il n'est nul besoin, pensons-nous, de rappeler que les Papouas ont 

 une ressemblance marquée avec les Nègres de l'Afrique. 



Dans l'intérieur de l'île, il existe une population plus primitive 

 encore, les Arfakis, plus connus sous le nom d'Auafouras qui leur 

 a été imposé par les Portugais. 



