496 



L'OCÉ ANIE. 



près, ils ont aussi assez bien reçu les étrangers qui ont abordé à leurs 

 rivages. Disons à ce propos que quelques insulaires ont paru frappés 

 d'admiration pour la peau blanche des Européens, et, dans leur fami- 

 liarité enfantine, ils ouvraient les gilets et les chemises de leurs hôtes 

 pour se rassasier de cette étonnante nouveauté. 



Chaque village cultive une portion de la terre qui se trouve à l'entour. 

 Dans quelques villages de la côte sud-est une partie de la population se 

 compose de pêcheurs ; le reste cultive le sol. Les tribus les plus sau- 

 vages vivent du produit du sagouier non cultivé. 



Voici , d'après M. Moresby, quelle est l'existence d'un « gentleman » 

 papouas : « Il se lève de bonne heure et frissonne sous son misérable 

 abri jusqu'à ce que le soleil se montre. Ensuite, c< il traîne en longueur- 

 Aï son déjeuner et son cigare », et, ce qui est le plus difficile à concevoir, 

 sa toilette. En un mot , il tue le temps d'une façon ou d'autre jusqu'au 

 soir, où ses femmes reviennent fatiguées de leur journée de travail sur 

 sa plantation. Son dîner se compose principalement de légumes, variés 

 de temps en temps par de la viande de chien ou de porc, du poisson, 

 des lézards, des coléoptères, des insectes de toute sorte. Comme 

 il est épicurien, il fait d'ordinaire son dîuer lui-même ; et après avoir 

 servi les moins bons morceaux à ses femmes et aux enfants, il mange 

 le reste à part avec ses amis du sexe fort. » 



Les femmes ne sont pas maltraitées, mais elles vivent dans un état 

 d'infériorité vis-à-vis des hommes. Pour toute éducation on leur apprend 

 l'art de balancer le corps en dehors des hanches en marchant. A elles 

 de cultiver le sol, de porter les fardeaux, de s'occuper du ménage, 

 tandis que les hommes, — ces despotes, — pèchent, chassent, construi- 

 sent des canots et fabriquent des armes. 



Sur la religion des peuplades de la Nouvelle-Guinée , les renseigne- 

 ments n'abondent guère. On sait cependant, grâce au double témoi- 

 gnage de M. AVallace et de M. Micklukho-Macklaï, qu'elles ont des 

 idoles, peut-être des ébauches de temples. Les pratiques de cannibalisme 

 paraissent avoir chez eux une origine religieuse. 



Ils redoutent le « naroudji », espèce de c< roi des aulnes », qui habite 

 dans les nuages au-dessus des forêts et emporte les enfants. Ils redou- 

 tent aussi les esprits de la forêt et ceux des rochers des rivages de 



