L'OCÉANIE. 



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comme l'Éden, où l'homme n'a qu'à aller à un jet de pierres de son 

 habitation pour trouver toutes les nécessités de sa simple existence. 

 Ces sauvages possèdent des noix de coco, le fruit de l'arbre à pain, le 

 citron, l'orange, le sagou, de par la munificeuce de la nature, et ils 

 cultivent l'igname, le taro, la banane et nombre d'autres racines ou 

 fruits qui nous paraissaient d'un goût excellent, mais dont nous igno- 

 rions les noms. Ils sont grands pêcheurs et habiles commerçants ; ils 

 passent d'une île à l'autre dans des canots de quarante ou cinquante 

 pieds de long creusés dans un tronc d'arbre, avec des bordages 

 maintenus par des courbes de bois et rattachés par des liens de canne. 

 Ils se servent d'une large voile ovale en natte et la manœuvrent avec 

 beaucoup d'adresse. Qu'est-ce que ces peuplades ont à gagner à la civili- 

 sation? » Et, réfléchissant au sort des autres races aborigènes qui dis- 

 paraissent au contact des blancs, le marin anglais se laisse aller à dé- 

 plorer presque l'avenir qui attend la Nouvelle-Guinée lorsque les colons 

 de l'Australie, qui n'en sont séparés que par le détroit de Torrès, re- 

 vendiqueront la possession de ce vaste domaine océanien. 



Ce moment est proche, car les colonies australiennes ont la préten- 

 tion de forcer l'Angleterre à s'annexer non seulement la Nouvelle-Guinée 

 mais encore tous les archipels de la Mélanésie demeurés indépendants, 

 notamment la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande, les îles Salomon 

 et les Nouvelles-Hébrides. Un acte de prise de possession de la Nou- 

 velle-Guinée par les Australiens, dans les premiers mois de 1883, a été 

 annulé par M. Gladstone. On peut croire, toutefois, que l'opiniâtreté 

 des Australiens finira par triompher de la résistance du cabinet anglais ; 

 en tous cas, l'Angleterre devra se concerter, pour la Nouvelle-Guinée, 

 avec la Hollande qui y a des intérêts engagés, et pour les Nouvelles- 

 Hébrides avec la France. 



