504 



L'OCÉANIE. 



troplie. Cette fois, plusieurs volcaus vomirent des torrents de lave et 

 firent pleuvoir dans toutes les directions des pierres et des cendres. 

 Le volcan de l'île de Krakatoa, qui depuis plusieurs nuits était en 

 pleine éruption, s'abîma dans la mer, ainsi que l'île entière ; de nom- 

 breux îlots surgirent au milieu du grand chenal que suivent les bâti- 

 ments pour aller de l'océan Indien à Batavia, aux Philippines et dans 

 les mers de Chine. Les rivages de Java et de Sumatra furent ravagés en 

 même temps par un violent reflux des eaux de la mer, et des viïïes dis- 

 parurent de la surface du sol. On n'a pas osé lors de cette dernière ca- 

 tastrophe donner une évaluation du chiffre des morts; nous croyons, 

 hélas! qu'il faut les compter par dizaines de mille. 



Nous n'aurions pas parlé de Java si, à Batavia, ne se trouvait le siège du 

 gouvernement géuéral de ces Indes néerlandaises dont nous avons à nous 

 occuper. Ces Indes néerlandaises sont moins une colonie qu'une superbe 

 exploitation qui rapporte de beaux millions à la Hollande, sans lui occa- 

 sionner aucune dépense. Le gouverneur général est une sorte de vice- 

 roi, chef d'une armée et d'une marine coloniale. Chaque proviuce est 

 régie par un fonctionnaire hollandais qui, sous le nom de résident, est 

 armé des pouvoirs les plus étendus. Auprès de lui est un régent indi- 

 gène qui, bien que subordonné au gouvernement colonial, tient une 

 petite cour remarquable par un luxe tout asiatique. Les Hollandais 

 ont respecté les mœurs, les habitudes, les préjugés des indigènes. c< L'ex- 

 ploitation » de la colonie présente la particularité suivante, qui est sans 

 doute la révélation de la prospérité extraordinaire du ce domaine » néer- 

 landais : chaque famille indigène est forcée de cultiver une plantation 

 sous le contrôle des inspecteurs du cadastre et des finances, et c'est à 

 l'Etat seul que les produits peuvent être vendus. Café, tabac, indigo, 

 vanille, sont ainsi cultivés par les indigènes et vendus au gouverne- 

 ment colonial, qui les revend en Europe avec des bénéfices énormes. Le 

 mot d'exploitation n'a donc rien d'exagéré. C'est grâce à cette politique 

 que vingt-cinq mille Hollandais parviennent à régir d'une manière 

 absolue quatorze millions d'hommes. 



L'intérieur inexploré de Sumatra est un pays montueux, resserré 

 entre des hauteurs où. les gelées, la neige et la grêle sont inconnues; en 



