L'OCÉANIE. 



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revauche les orages avec tonnerre y sont fréquents, surtout pendant la 

 mousson du nord-ouest, qui commence en décembre et finit en mars. 

 D'épais brouillards enveloppent, chaque matin, les collines quiavoisiuent 

 les côtes de l'île. Ces côtes sont basses et marécageuses. De la chaîne- 

 de montagnes qui court dans toute la longueur de Sumatra surgissent 

 plusieurs volcans qui agitent fréquemment l'île de leurs convulsions. 

 Le plus élevé de ces volcans, le Gounong-Api, a 4,500 mètres d'altitude. 

 Sur les gradins des chaînes secondaires se creusent quatre grands lacs 

 qui, dans la saison des pluies, se répandent en torrents ravageurs et 

 forment des cascades dont la magnificence est devenue célèbre. Les 

 montagnes, les pics de basalte et de trap recèlent de l'or et d'autres 

 métaux, surtout de l'étain. 



Dans les sombres et impénétrables forêts de cocotiers, de bananiers 

 et de ces arbres précieux qui donnent le bois d'ébène, le bois de tek, 

 le bois de santal et le bois de fer, fourmillent les animaux sauvages, 

 et près des rivières, des massifs de bambous d'une hauteur et d'une gros- 

 seur extraordinaires sont habités par de grands crocodiles. 



La flore de Sumatra est l'une des plus riches du globe : toutes les va- 

 riétés de l'Asie s'y mêlent à un grand nombre d'espèces particulières 

 à la Malaisie. Soit dans les forêts, soit dans les campagnes, aux arbres 

 nommés ci-dessus s'ajoutent quantités d'arbres, d'arbustes et de plan- 

 tes remarquables à un titre quelconque : le poivrier, une sorte de cam- 

 phrier, le benjoin, le dourian, dont la pulpe a le goût de l'ail, le goyavier, 

 le manguier, le jaquier, le jambosier, l'ananas, l'arbre triste dont la 

 floraison ne s'épanouit que durant la nuit, et le raflesia qui donne la 

 plus grande fleur connue, une fleur qui constitue eu quelque sorte la 

 plante entière, sans tige apparente, ni feuilles, et d'un diamètre de plus 

 de deux pieds ; son nectaire est capable de contenir une douzaine de 

 pintes; le poids de cette fleur phénoménale va à six ou sept kilos! Si- 

 gnalons encore, parmi les végétaux curieux, le polyalthea, arbre des 

 plus bizarres, très commun dans les forêts, dont le tronc semble étayé, 

 jusqu'à la hauteur des rameaux, par des racines ramifiées à l'infini. 



Les animaux qui peuplent l'île sont le tigre royal, l'ours noir, le san- 

 glier, le rhinocéros, l'éléphant, — qui y est beaucoup moins commun que 

 ce dernier, — des variétés d'antilopes, des loutres, etc. Les singes y 



CONTRÉES MYSTERIEUSES. (il 



