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L'OCÉANIE. 



Malais, paraissent, comme eux, tenir tout à la fois de l'Indou et du 

 Chinois, avec une peau rouge brique, une large bouche, un nez gros 

 et court. Leur stature est moyenne. Les femmes sont assez jolies, pro- 

 pres, et ont la taille bien faite. 



Les Battas se montrent belliqueux, probes, attachés au sol, et mal- 

 gré de très réelles qualités, ils sout anthropophages, avec cette seule 

 restriction que la chair humaine est défendue aux femmes. Certains 

 crimes sont punis d'un supplice qui consiste à être mangé publique- 

 ment et en quelque sorte vivant, dépecé morceau à morceau à la con- 

 venance des offensés d'abord et ensuite des assistants : la chair du 

 criminel est dévorée tantôt crue, tantôt grillée, sur le lieu même du 

 supplice. Sont également mangés vivants les prisonniers faits dans les 

 guerres de peuplade à peuplade. 



Autrefois les Battas mangeaient leurs parents âgés. Un vieillard 

 qui se sentait à charge à ses enfants les convoquait ainsi que leurs 

 voisins. Il se suspendait par les mains à une branche d'arbre, tandis 

 qu'autour de l'arbre les assistants dansaient et chantaient : « Quand 

 le fruit est mûr il faut qu'il tombe! » Lorsqu'à bout de forces le mal- 

 heureux lâchait prise et tombait, c'était à qui se précipiterait le plus 

 vite sur lui pour le mettre en pièces. Les enfants et les amis savouraient 

 avec délices ses chairs pantelantes. Que de barbarie dans l'humanité! 

 et n'est-il pas vrai que l'homme se place souvent par ses instincts au- 

 dessous de la bête qui, elle, n'a que des instincts et pas de raison pour 

 les refréner? Voilà donc ces Battas qui mangeaient gaiement le corps 

 de leurs parents... ; mais comme ils croient à la transmigration des âmes, 

 ils auraient craint de commettre un grand crime en tuant, pour se dé- 

 fendre, un des tigres de leur île, qui sont les plus féroces que l'on con- 

 naisse, et réclament la plus juste application du vers de Saint-Lambert : 



Toujours ivres de sang et toujours altérés... 



Ce respect pour les tigres s'est conservé ; les Battas les appellent « ni- 

 nis », ou grands-pères. Quand un tigre pénètre dans un village, les ha- 

 bitants placent sur le seuil de leur demeure du riz et des fruits , comme 

 une offrande propitiatoire et avec l'espoir que nini apaisé ne leur fera 



