L'OCÉANIE. 



509 



aucun mal ; mais il paraît que les « grands-pères », peu touchés parla 

 gracieuseté du procédé, se taillent une large part dans cette popula- 

 tion si prévenante. Toutefois l'indigène dont un des proches est' tombé 

 sous la dent et la griffe de la bête cruelle se croit tenu de venger la 

 victime sur le premier nini qui en fournit l'occasion. 



Les Battas et les Malais semblent avoir une même origine, comme on 

 en peut juger par la comparaison des idiomes, mais la séparation en 

 deux nations s'est faite à une époque qu'il est impossible de préciser. 



Les Reyans sont un autre peuple sauvage de Sumatra qui parle un 

 idiome différent du malais et du batta. Ils ont les yeux vifs et noirs, 

 parfois obliques, les cheveux noirs et épais, très longs chez les femmes, 

 le crâne comprimé et les oreilles écartées de la tête, — mais ceci grâce 

 à une habitude des mères d'embellir les enfants selon leurs idées en 

 fait de beauté. Les Reyans sont bien faits, bien proportionnés, 

 quoique petits. Ils sont intelligents, sobres, d'un naturel paisible, mais 

 indolents, peut-être parce qu'ils ne se nourrissent que de végétaux. On 

 croit qu'ils ont des esclaves, et qu'ils les traitent avec douceur; enfin, 

 le meurtre et le vol se rachètent chez eux à prix d'argent. Comme les 

 Battas, leurs idées sur la transmigration des âmes les portent à respec- 

 ter et à vénérer les tigres, et de plus les crocodiles. Il va sans dire 

 que félins et sauriens, sans entrer dans ces considérations métaphysi- 

 ques, les croquent bel et bien, vienne l'occasion. 



L'intérieur de la presqu'île de Malacca est encore inexploré ; on y 

 pénètre par des forêts, des clairières, un pays sauvage, des terrains boi- 

 sés, marécageux, où le voyageur enfonce jusqu'aux genoux, harcelé par 

 les sangsues. Ces horribles sangsues s'attaquent d'ordinaire aux daims 

 et autres animaux de la forêt ; elles les guettent au passage, allongeant 

 leurs corps au moindre bruit pour abandonner les feuilles auxquelles 

 elles adhèrent et s'attacher à leur proie vivante. 



Au centre de la péninsule se trouve le mont Ophir, mal famé pour 

 ses fièvres, et qui a été visité par Russell Wallace. Après une ascen- 

 sion difficile, le voyageur parvint à s'élever sur la cime de ce mont, à 

 1,220 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il a signalé sur ses flancs 

 une pente escarpée de roc uni s'étendant à perte de vue. Les forêts si- 



