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L'OCÉANIE. 



mes sont trempées dans nn poison subtil qui rend mortelle la plus lé- 

 gère atteinte. 



Au moral, les Dayaks sont francs dans leurs procédés, hautains, pa- 

 resseux, froids, batailleurs et vindicatifs ; avec cela intelligents, pa- 

 tients, probes, hospitaliers, sobres. Les sentiments affectueux, l'amour 

 de la famille sont très peu développés chez eux ; le trait dominant 

 de leur caractère, c'est leur cruauté, leurs instincts sanguinaires. Ils 

 aiment à voir couler le sang, et trouvent plaisir à le verser. Ils massa- 

 crent impitoyablement leurs ennemis pris à la guerre, et conservent 

 leurs têtes comme des trophées ; quand deux tribus ennemies font une 

 trêve, chacune d'elles fournit un esclave destiné à être égorgé par l'autre 

 et à sceller de son sang cette paix momentanée. Ils se procurent des 

 esclaves à prix d'argent dans le seul but de les immoler. C'est là un 

 élément nécessaire de toutes leurs fêtes. 



Dans la cérémonie du mariage, par exemple, le principal épisode est 

 le sacrifice d'un esclave auquel on tranche la tête après l'avoir contraint 

 à danser pendant près d'une demi-heure, et dont le sang, recueilli dans 

 des feuilles de palmier, est distribué encore chaud à tous les assistants 

 oui s'en abreuvent avec délices. Aux funérailles d'un chef ou d'un guer- 

 rier illustre, on dépose sur sa tombe des têtes fraîchement coupées : ce 

 sont les offrandes qu'on pense devoir lui être le plus agréables. Nul ne 

 s'aviserait de rendre visite à la famille du défunt sans apporter un sem- 

 blable cadeau. L'année suivante, toutes ces têtes, déposées autour de 

 la tombe, doivent être, s'il est possible, remplacées par de nouvelles tê- 

 tes, — comme on remplace sur nos tombes les couronnes et les fleurs 

 flétries. 



Ainsi que tous les sauvages, ils mangent avec leurs doigts; mais chez 

 eux, à en croire un mémoire de M. Biaise, la main droite est réservée 

 pour porter les aliments à la bouche ; aussi ne doit-elle jamais toucher 

 à un objet impur : la main gauche seule peut servir à tous les usages. 



Leur nourriture, principalement animale, est fort variée. Ils man- 

 gent indifféremment des singes, des serpents, des tortues, des chauves- 

 souris, des lézards, des insectes, des vers, des poissons, etc. Ils aiment 

 surtout la viande crue, encore toute saignante, ou la viande séchée au 

 soleil. 



