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port du royaume de Siani, d'où il remonta par eau jusqu'à Bangkok. 

 Il visita l'ancienne capitale de Siam, Ajuthia, qui n'est pins guère qu'un 

 monceau de ruines, où l'on découvre néanmoins les traces d'une gran- 

 deur passée ; il fit plusieurs excursions dans le Cambodge, le Laos et 

 les autres parties centrales de l'Indo-Chine. 



Chargé par les Sociétés scientifiques de Londres de relier l'ensemble 

 des découvertes faites dans cette partie de l'Asie, d'en dessiner les 

 mines, de traverser la chaîne qui sépare les bassins du Ménam et du 

 Mékong et de remonter ce dernier fleuve jusqu'aux frontières de la 

 Chine, notre compatriote a payé de sa vie ce choix si honorable et si 

 périlleux en même temps. Ses papiers, recueillis par les hommes de son 

 escorte, furent portés à Bangkok. Ils ont servi de base à la relation du 

 Voyage à Siam, au Cambodge et an Laos. 



Dans tous ces pays, demeurés si longtemps fermés à toute influence 

 civilisatrice, — ou pour mieux dire qui ont rétrogradé vers la barbarie, 

 après avoir connu la puissance et la force qui sont le partage des na- 

 tions civilisées, — l'esclavage et la superstition maintiennent l'homme 

 dans un état de misère et d'abrutissement. Mais au sein de ces 

 régions lointaines, les explorations des missionnaires rivalisent avec 

 celles des pionniers de la science, quand elles ne les précèdent pas, 

 et ces pays, sous une impulsion nouvelle, retrouveront peut-être quelque 

 chose de leur grandeur éclipsée. 



Plusieurs de ces nations ont eu les bénéfices d'un état de civilisation 

 assez avancée. Nous en avons la preuve dans les mystérieuses ruines 

 d'Ongkor-la-Grande, — métropole, ily a vingt siècles, du puissant empire 

 des Khmers ou Cambodgiens, — ruines aujourd'hui perdues au milieu 

 des forêts. On est tellement surpris à la vue des palais et des temples 

 d'Ongkor, qu'il semble d'abord que nulle part aucune merveille de l'art 

 architectural ne puisse leur être comparée. Ce n'est, il est vrai, qu'une 

 surprise du regard, une illusion qui ne dure pas. Toutefois, ces monu- 

 ments sont incomparables comme constructions grandioses. Ils ont été 

 élevés au temps de la prédication bouddhique, comme on en peut juger 

 par les emblèmes de cette religion, multipliés au milieu des ruines, et 

 accompagnés d'inscriptions écrites, dit-on, en langue cambodgienne avec 

 l'emploi de caractères archaïques. 



