L'ASIE. 



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rouge, des melons et quelques autres légumes. L'endroit est vite choisi, 

 c'est uu coin de la forêt voisine dont ils abattent et brûlent les arbres : 

 cette terre est d'une extrême fécondité. 



Leur industrie et leur commerce ne sont pas plus développés que 

 leur agriculture. Ils vendent aux Chinois de l'ivoire, des fourrures de 

 tigre et d'autres animaux sauvages; ils troquent de la poudre d'or, des 

 minerais d'argent et de cuivre, la gomme-gutte , le cardamone, la laque, 

 la cire, les bois de teinture, le coton, la soie et d'autres produits de leur 

 sol contre de la grosse porcelaine, des verroteries et quelques petits objets 

 de fabrication chinoise. 



Ils se mettent aussi en relations d'échanges avec des tribus sauvages 

 qui font des lavages d'or et travaillent la mine de fer. Ces lavages d'or 

 s'exécutent au moyen de grandes sébiles de bois, dans la saison où les 

 eaux sont basses. Les travailleurs ramassent le sable au milieu de la 

 rivière, aux endroits où se trouvent des rochers dépassant le niveau de 

 l'eau. Ils recueillent de petites paillettes et parfois d'assez gros grains. 

 Tout l'or des sauvages va chez les Laotiens ; il sert uniquement à ache- 

 ter des buffles. Du Laos, l'or passe, sous forme de tribut, au roi de Siam. 



L'arbalète et la sarbacane sont les armes de chasse des Laotiens, 

 ainsi qu'une espèce de lance en' bambou, et, quelquefois, mais plus 

 rarement , le fusil, dont ils se servent avec beaucoup d'adresse. Selon 

 M. Mouhot, s'ils n'ont pas le courage du guerrier, on ne peut leur 

 refuser celui du chasseur, « Armés du coutelas ou d'uu arc avec le- 

 quel ils lancent adroitement à plus de cent pas des balles d'une argile 

 durcie au soleil, ils parcourent leurs vastes forêts, malgré les léopards 

 et les tigres dont elles sont infestées. La chasse est leur principal amu- 

 sement, et lorsqu'ils peuvent se procurer uu fusil et un peu de poudre 

 chinoise, ils vont traquer le sanglier ou attendre le tigre et le daim à l'af- 

 fût, perchés sur un arbre ou sur une petite hutte qu'ils élèvent sur des 

 pieux de bambou. » 



Nous avons dit que les Laotiens sont superstitieux. Nous pourrions 

 ajouter qu'ils sont fanatiques. Ils ont un temple élevé à Bouddha où, 

 dans un accès de ferveur, ils viennent offrir au dieu une phalange de 

 leurs doigts, — quelquefois deux. M. de Camé a vu les desservants de 

 la pagode de Phnom exécuter fort adroitement, à l'aide d'un cou- 



