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L'ASIE. 



peret et d'une règle, les opérations de ce genre; ils mesurent le zèle des 

 pèlerins sur l'importance du sacrifice. « C'est, dit-il , une étrange chose 

 que de trouver en plein Laos, produite par le bouddhisme, cette aberra- 

 tion de l'esprit qui pousse l'homme à mutiler son corps. » 



Entre le fleuve Mékong et le Tong-Kin se trouve un pays immense, 

 indiqué sur des cartes récentes par ces mots : « région inconnue, » ou 

 « région inexplorée; » mais les missionnaires établis au Tong-Kin de- 

 puis deux siècles, où ils ont même réussi à fonder des chrétientés floris- 

 santes, ont songé, sous l'impulsion de M gr Puginier, vicaire aposto- 

 lique du Tong-Kin occidental , à faire pénétrer eufin les lumières de la 

 foi dans les contrées voisines de la terre annamite, restées jusqu'ici en 

 dehors des bienfaits de l'évangélisation. Ce n'est pas la science qui 

 s'en plaindra. Quant au champ à exploiter, il est vaste : la mission 

 du Tong-Kin occidental ne compte pas moins de cent lieues de largeur 

 de la mer au Mékong. 



Mais pour pénétrer dans l'intérieur, il fallait lutter contre des diffi- 

 cultés de toutes sortes. Le pays est très montagneux, sans aucune voie 

 de communication; il est insalubre; il est habité par des peuplades sau- 

 vages désignées sous le nom de Moïs. 



Les explorateurs et les missionnaires classent les Moïs en Tchan- 

 grais Badehs, — ce sont nos voisins de la Cochinchine française, — en 

 Cédans, Halangs, Banars, Stiengs, Giaraï et quelques autres encore. 

 Ces sauvages ont des traits physiques communs à tous ; ils sont d'une 

 taille moyenne, avec un teint brun plus foncé que le teint des Anna- 

 mites, moins noir cependant que le teint des Indous. Leur front large 

 et bas est surmonté de cheveux très longs, leur face arrondie n'a 

 pas des pommettes trop saillantes, les yeux sont horizontaux, la bou- 

 che grande ; l'expression du visage est douce et triste. Ils n'ont guère 

 pour tout vêtement qu'une pièce d'étoffe roulée autour des reins. 



Les Banars ou Ba-hnars sont, de tous ces peuples, ceux qui ont été 

 étudiés de plus près par les missionnaires. Ces sauvages habitent un 

 pays de quinze lieues dans tous les sens. Le nombre de leurs villages 

 s'élève à une centaine. Le pays est boisé, et presque tout en montagnes. 

 L'éléphant et le rhinocéros n'y font que des apparitions passagères; au 

 contraire, le tigre, le loup, le sanglier, le chien sauvage, le cerf, le daim, 



