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L'ASIE. 



développe en ce pays dans tonte sa force. Il y est domestiqué comme le 

 buffle et le cheval. 



L'Asie est le berceau mystérieux de l'espèce humaine; elle est en 

 même temps celui de la civilisation ; pourtant la vieille Asie est moins 

 connue que l'Amérique, dont la découverte ne date que de quelques siè- 

 cles, peut-être même que l'Afrique, dont cependant des régions entières 

 n'ont pas encore vu le visage d'un Européen. «Non encore explorée dans 

 son ensemble, dit M. Elisée Reclus, et parcourue seulement par des 

 voyageurs furtifs dans la plus grande partie des régions déjà représen- 

 tées sur nos cartes, l'Asie n'est encore que très imparfaitement connue 

 dans ses assises profondes. » Dans cette région pittoresque et morne 

 à la fois, où le désert et les provinces fertiles se succèdent sans cesse, 

 la civilisation existe à tous les degrés, et à côté de races à peu près 

 sauvages, on trouve des populations très cultivées. 



Nous voilà dans le nord de l'Indoustan avec l'Himalaya pour ho- 

 rizon. Plusieurs peuples s'y débattent encore vainement contre la domi- 

 nation anglaise. 



La formidable barrière de montagnes qui se dresse entre l'Inde et 

 l'Asie centrale renferme dans ses vallées trois États à demi indiens, à 

 demi thibétains :leBoutan à l'est, le Népaul à l'ouest et le petit pays de 

 Sikkim, resserré entre les deux autres. L'élément qui y prédomine est 

 l'élément thibétain. Une communauté d'origine, de religion, de langue, 

 de mœurs, d'intérêts, unit tous ces peuples, qui sont autant de ra- 

 meaux de la race thibétaine. 



Le Sikkim est formé par une grande et belle vallée qui constitue en 

 quelque sorte le premier étage de l'Himalaya et où se trouve une des 

 plus hautes montagnes du globe, le Gaurisankar (8,839 m.). Conquis 

 par les Gorkhas, mais affranchi par les Anglais en 1815, il est devenu 

 en grande partie une colonie britannique : les indigènes ne conservent 

 que la région la plus montagneuse, où le Kantchendjonga élève sa cime à 

 une hauteur de plus de 8,000 mètres, et où le rajah réside dans sa capi- 

 tale de Tamloung; le sud a été peu à peu cédé aux Anglais, qui, après 

 avoir acheté en 1835 un terrain pour fonder une maison de santé, ont 



