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L'ASIE. 



cesse au voyageur : tantôt il chemine dans des ravins et des enfonce- 

 ments couverts de fourrés épais ou jungles; tantôt il se trouve sur des 

 hauteurs qui lui découvrent un vaste horizon fermé de plusieurs côtés à 

 la fois par des sommités neigeuses. Les cascades qui tombent du haut 

 des montagnes, les torrents qui mugissent au fond des précipices, les 

 rochers dont la paroi presque verticale ne laisse qu'un étroit passage 

 le long de leurs flancs, les abîmes tantôt entièrement découverts, tantôt 

 à demi cachés par les arbres, se succèdent indéfiniment sur ses pas. Mal- 

 gré le caractère à la fois grandiose et sauvage qu'il présente, le pays est 

 loin d'être impropre à la culture ; il est même assez bien cultivé. 



Le gouvernement du Boutan est théocratique et calqué sur celui du 

 Thibet, dont nous parlerons bientôt. Il se compose de deux chefs su- 

 prêmes. Le premier, le Dharmarajah, réunit en théorie l'autorité spiri- 

 tuelle et l'autorité temporelle, mais en fait il a perdu entièrement la se- 

 conde, dévolue au deuxième chef. Le Dhamarajah est un de ces pontifes 

 qui, après leur mort, ne manquent jamais de renaître dans le corps d'un 

 enfant, qui prouve son identité avec le dernier pontife en reconnaissant 

 les objets qui ont appartenu à celui-ci. 



Des montagnes hautes de 3,000 à 4,000 mètres, le Nangâ-Parbat 

 (montagne Pelée) et les pics voisins, s'élèvent au nord-ouest des 

 États du maharajah de Cachemyr, vassal de l'Angleterre, lesquels 

 États formeut le dernier contrefort de l'Inde du côté de l'Asie centrale. 

 Leur faîte est la frontière de ces États. 



Le Nangâ-Parbat est uu pic gigantesque ayant la forme d'un pain de 

 sucre qu'on aperçoit de très loin dans la vallée de Cachemyr. Il se dresse 

 à une hauteur de plus de 26,000 pieds-au dessus de la vallée de l'Indus. 

 Il a donc 11,000 ou 12,000 pieds de plus que le mont Blanc et n'a ja- 

 mais été escaladé. Il est par son élévation le quatrième ou le cinquième 

 du globe. Son glacier laisse échapper de temps en temps des torrents 

 dévastateurs qui emportent les terres cultivées situées à la base du pic. Au 

 delà de la montagne Pelée, se trouve une région montueuse, encore inex- 

 plorée, traversée par l'Indus supérieur ; elle est habitée par des popula- 

 tions farouches. La plus considérable y est celle des Chilas, organisés 

 en république, guerroyant de peuplade à peuplade, et vendant leurs en- 



