L'ASIE. 



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Khokand au nord, le Pamir est un grand plateau descendant en pente 

 douce à l'ouest et au nord, sillonné de chaînes montagneuses courant 

 de l'est à l'ouest. Il mesure eu moyenne une hauteur de 12,000 à 

 14,000 pieds; dans ses nombreuses vallées se trouvent les champs 

 d'herbes appelés « pamirs ». Le plateau est borné de chaque côté par 

 des ondulations de montagnes basses, derrière lesquelles s'élèvent des 

 chaînes à pics dénudés et dont quelques sommets atteignent la région 

 des neiges. L'État d'Ouakan comprend le Grand- Pamir et le Petit-Pa- 

 mir. Le seul grand arbre qu'on y rencontre est le peuplier blanc. Dans 

 les vallées arrosées croissent le saule, le bouleau et le genévrier géant. 

 Mais sur les « pamirs » même, il ne pousse de bois d'aucune espèce, 

 et le voyageur ne trouve pour combustible que le précieux burtsi, plante 

 épineuse pourvue de larges racines étalées. 



Le pays est presque dépeuplé. Il est abandonné par les Kirghises no- 

 mades. Les ruines de nombreux villages témoignent de bien des siècles 

 d'oppression ! 



Préparons-nous à aborder le Thibet, en franchissant la majestueuse 

 barrière qui nous sépare de ce pays. 



« Les Himalayas, a écrit le missionnaire Krick, peuvent être comparés 

 aux vagues de l'Océan ; ils ne sont pas une chaîne, ils sont un monde de 

 montagnes; pour en bien juger il faudrait planer au-dessus en ballon. » 



On y rencontre des forêts de bambous épineux ; leurs tiges penchées 

 se croisent dans tous les sens et rendent la marche laborieuse. Dans 

 certaines zones le rotin est magnifique. Gros comme un bras et long de 

 cent cinquante pieds, il couronne de sa belle tête la cime des arbres les 

 plus hauts. Les indigènes, on pourrait bien dire les sauvages, mangent 

 son fruit qui est très acide. Il y a aussi dans les Himalayas plusieurs 

 espèces de pins dont le plus précieux est le déodar; il croît au sommet 

 des crêtes et à la tête des gorges, présentant une circonférence de vingt 

 à trente pieds. 



Le spectacle que l'on a du haut de ces montagnes est un des plus 

 grandioses que la nature puisse offrir. Le P. Krick a décrit ses im- 

 pressions lorsqu'il arriva au point culminant de la chaîne des Hima- 

 layas qui bordent le royaume d'Assam. 



Les arbres de la montagne paraissaient énormes, pleins de fraî- 



