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L'ASIE. 



interdirent expressément de laisser pénétrer aucun étranger dans le 

 pays. 



Point culminant du globe, le Thibet, malgré sa latitude, est loin de 

 jouir d'un climat doux. Aussi y rencontre-t-on une flore et une fanne 

 spéciales. C'est de tout le globe le pays qui présente des habitations 

 à la plus grande altitude ; ainsi la ville de Daba est à 4,786 mètres 

 au-dessus du niveau de l'Océan ; c'est à peu près la hauteur du mont 

 Blanc. 



Voici quel est le premier aspect des campagnes du Thibet, en venant 

 du sud : 



« La vallée s'élargit sur les deux rives du Brahmapoutre, des champs 

 bien tenus en occupent le fond ; des forêts de pins épais et vigoureux 

 couvrent les pentes latérales, et vont s'éclaircissant à mesure qu'elles 

 approchent du sommet. Au pied des montagnes, dans les terrains d'al- 

 luvion et sur les bords des différents cours d'eau, sont des bosquets 

 toujours verts, des massifs d'arbres aussi beaux que variés, tels que le 

 bambou, l'oranger, le citronnier, le pêcher, le laurier même... Il est 

 rare, impossible même, de rencontrer ailleurs des bois plus frais et plus 

 riants (1). » Le Brahmapoutre coule au fond de la vallée, encadrée par 

 de hautes montagnes parallèles dont les flancs sont couverts de pins 

 gigantesques et les sommets blanchis de neige. 



On voit des troupeaux de vaches, de bœufs, de chèvres, d'ânes, de 

 mulets pâturant çà et là en toute liberté ; et, de distance en distance, 

 des villages formés de maisons bâties en terre et de quantité de tentes 

 de couleur noire. 



Si l'on aborde ce pays par le Thibet antérieur, ainsi que l'ont fait les 

 PP. Hue et Gabet, les déserts que l'on doit traverser sont, sans con- 

 tredit, ce qu'on peut imaginer de plus affreux. On chemine par la neige, 

 le vent et le froid au milieu de terres bouleversées qui ressemblent aux 

 excavations d'un cimetière, tant il en sort de tous côtés des ossements 

 humains et des carcasses d'animaux. 



Là coule, sous le nom d'Eau tortueuse, le fleuve qui s'appellera plus 

 loin le Pleuve au sable d'or, et plus loin encore, lorsqu'il pénètre en 



(1) Le P. Krick. 



