L'ASIE. 



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Chine, le fleuve Bleu : c'est le fameux Yang-Tsé-Kiang. Dans sou 

 cours supérieur, il n'est pas rare de voir incrusté au milieu de ses eaux, 

 subitement glacées, tout un troupeau de ces grands bœufs sauvages, 

 au poil noir et long, aux cornes superbes, que les chasseurs n'attaquent 

 pas sans danger. Ces animaux ont essayé de traverser le cours d'eau 

 au milieu des glaçons en mouvement ; quelques-uns ont atteint la rive 

 opposée ; les autres, et c'est le plus grand nombre, se sont trouvés pris 

 au milieu des blocs se solidifiant rapidement sous l'action d'un froid 

 devenu tout à coup intense. Leurs fières têtes émergent du fleuve sus- 

 pendu dans sa marche; la glace est si transparente qu'on aperçoit à 

 travers son épaisseur leurs corps tout entiers : les imprudentes bêtes 

 semblent encore essayer de nager. Des aigles et des corbeaux perchés 

 sur leurs cornes leur mangent les yeux, leur labourent le front ; d'au- 

 tres planent au-dessus de ces proies assurées en faisant entendre des 

 cris ranques et perçants. 



L'hiver est long au Thibet et âpre dans certaines régions. Au mois 

 de juin, il y tombe encore de la neige. Vers les premiers jours de 

 juillet les chaleurs commencent. Les fraises parfument la montagne. 

 Alors, les herbes de la vallée grandissent à vue d'œil, les campagnes 

 se couvrent de fleurs et de verdure comme par enchantement. 



C'est dans la belle saison qu'il faut voir certaines vallées, certaines 

 plaines favorisées ; la ravissante plaine de Bathang, par exemple, qui 

 offre aux regards les merveilles de la végétation la plus riche et la 

 plus variée. C'est un véritable jardin qui fournit parfois deux récoltes 

 par an. On y cultive le riz, le maïs, l'orge grise, le blé, les pois, les 

 choux, le navet, les oignons, les melons d'eau. La vigne, le grenadier, 

 le pêcher et l'abricotier y donnent leurs fruits. 



Il y a dans les montagnes du Thibet de belles forêts ; les pins, les 

 cèdres, les houx y entrelacent leurs branches vigoureuses, formant un 

 dôme impénétrable au soleil et peut-être à la pluie. Le houx y prend 

 les proportions d'un arbre élevé. Les branches et les troncs de tous 

 ces arbres sont recouverts d'une épaisse mousse. 



Dans le Thibet antérieur on rencontre, eu outre des troupeaux de 

 bœufs sauvages, des lynx, des chamois, des rennes et des bouquetins. 



Le mulet sauvage ou cheval hémione abonde dans toutes les parties 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 71 



