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L'ASIE. 



tes noires. La ville sainte est entourée d'arbres séculaires qui lui fout 

 une verte ceinture. 



Au bord d'un affluent du fleuve Tsang-bo-tchou, et à un quart d'heure 

 de la ville de Lhassa, capitale de la province et du pays tout entier, 

 s'élève une montagne à trois sommets. Le sommet central, appelé la 

 montagne Eouge, supporte un vaste ensemble de constructions, au mi- 

 lieu desquelles un temple ou palais à quatre étages, surmonté d'un 

 dôme doré que soutiennent des colonnes également dorées, attire de 

 loin les regards. Les statues, les obélisques, les tours, les pierres de 

 grand prix et les métaux précieux sont prodigués dans la décoration 

 de l'édifice. C'est là que réside, entouré de tout un peuple de moines, 

 le plus haut dignitaire du bouddhisme lamaïque, le Dalaï-lama ; c'est 

 là qu'il reçoit les adorations et les présents d'une multitude de pèle- 

 rins venus de tous les points de la Tartarie, de la Chine et du Thibet, 

 dout la foule, tout à la fois empressée et recueillie, va et vient constam- 

 ment le long des deux grandes allées d'arbres qui font communiquer 

 la ville de Lhassa avec la montagne. 



Le pontificat thibétain est constitué en deux pontifes sacrés dont 

 l'un réside à Lhassa et l'autre à Tachilhounpo. Dans cette contrée 

 mystérieuse il est admis sans conteste que ces pontifes sont immortels : 

 leur âme animant après chaque décès un nouveau corps qui possède 

 la conscience de sa vie antérieure. Ils sont l'expression la plus vivante 

 et la manifestation la plus auguste de la croyance à la transmigration 

 des âmes. 



Ces deux grands dignitaires ne sont pas seuls à jouir du privilège de 

 revenir perpétuellement dans le monde ; beaucoup de chefs de couvents 

 ou de lamas le partagent avec eux. Ces personnages forment une classe 

 spéciale et considérable. Les Chinois leur donnent le nom plus expressif 

 que juste de « Bouddhas vivants ». 



L'enfant appelé à jouer le rôle de Bouddha vivant y est dressé dès 

 son entrée dans la vie ; à quatre ou cinq ans, on lui fait subir un exa- 

 men public qui doit le faire reconnaître. On le questionne sur certaines 

 circonstances de sa vie antérieure, c'est-à-dire de la vie du lama qu'il 

 doit remplacer; on lui présente divers objets, habits, livres, sonnet- 

 tes, écuelles à thé, etc., parmi lesquels il doit reconnaître les siens, c'est- 



