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L'ASIE. 



vide. Lorsque Turner lui adressa un compliment et lui exprima le cha- 

 grin que le gouverneur du Bengale avait éprouvé à la nouvelle du départ 

 du lama de ce monde, et la joie qu'il avait ressentie de le savoir de 

 retour, l'enfant donna des signes d'intelligence et d'approbation. Enfin 

 l'ambassadeur anglais, qu'on ne peut pas plus accuser de tendances la- 

 maïques que de fraude littéraire, et qui avait la tête assez forte pour ne 

 pas être pris de vertige en face du représentant d'une des plus étranges 

 théories que les hommes aient inventées et mises en pratique, conclut 

 son récit en disant : « Quelque soin qu'on ait pu prendre pour former 

 ses manières, je dois avouer que sa conduite dans cette occasion m'a 

 paru naturelle, et qu'elle ne fut nullement dirigée par des gestes ou des 

 signes d'autorité. Condamnons sans hésiter la part d'imposture qui se 

 trouve dans ces scènes lamaïques, mais reconnaissons aussi que tout 

 n'est pas tromperie et fausseté ; il y a là des habitudes prises, une 

 sorte d'aptitude acquise, et, à la base, une conviction entière, énergique, 

 qui domine et subjugue les esprits. Les fourbes, ici, sont peut-être les 

 premières dupes. La croyance à la transmigration des âmes, qui pénètre 

 toute la doctrine bouddhique, qui est à la fois la plus ancienne et la 

 plus facile à comprendre de toute la religion, devait saisir fortement les 

 esprits, fasciner les imaginations des peuples simples et sans culture 

 de l'Asie centrale : aussi, ne doit-on s'étonner d'aucune des extrava- 

 gances qu'elle a pu engendrer (1). » 



Que faut-il croire aussi au sujet de cet arbre étrange des cent mille 

 images dont nous a parlé l'abbé Hue? Chaque feuille porte gravé un 

 caractère en langue thibétaine. Les feuilles poussent ainsi! Devons-nous 

 accuser les lamas de supercherie? En établissant les règles de la lan- 

 gue écrite, n'a-t-on pas plutôt copié les nervures même du feuillage? 

 Questions insolubles, — de si loin surtout. 



L'organisation du lamaïsme actuel remonte au quatorzième siècle 

 de notre ère. Selon la légende, le fondateur du lamaïsme avait trois 

 ans lorsqu'il adopta la vie religieuse ; et sa mère lui avait fait l'indis- 

 pensable opération de la coupe des cheveux; la chevelure du merveilleux 

 enfant, jetée à terre, y devint aussitôt un arbre magnifique et mira- 



(1) Léon Fcer, Le pontificat thibitain. 



