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L'Asie centrale. — Kashgar. — Yarkand. — Aksou. — Khotan. — Odieuses funérailles. — Les 

 dunes de sable. — Habitat originel du chameau. — Incrustations salines. — Désert de Gobi. — 

 Les rats et les araignées. — La Mongolie. — La steppe. — Le froid. — Le chasse-neige. — 

 La « Terre du gazon ». — Les nomades du désert. — Tartares et Mongols. — Princes et 

 esclaves. — La Mandchourie. — Les chrétientés de l'Amour. — ■ Les Tahouris. — Les Barbes 

 Rouges. — Les chercheurs d'or chinois. — Les Tartares Salons. — Chasses. — La tente. — 

 Singuliers jugements des Tartares sur nous. 



« L'Asie centrale, dit M. Vivieu de Saint-Martin, a été longtemps le 

 pays des prodiges et des fables. Anne époque, — et elle n'est pas 

 encore bien éloignée, — où l'on n'avait aucune notion précise sur sa 

 configuration physique, on se figurait cette région intérieure comme un 

 énorme renflement qu'on avait nommé par excellence le plateau central, 

 et de ce plateau, on avait fait la demeure « d'un peuple primitif », qui 

 avait, assurait- on, devancé tous les autres peuples dans la culture des 

 sciences et dans les voies de la civilisation. Un grand nombre de notions 

 physiques et astronomiques que l'on reconnaissait ou que l'on croyait 

 reconnaître chez les plus anciennes nations historiques de l'Orient 

 et de l'Europe, chez les Indiens notamment, chez les Babyloniens, chez 

 les Égyptiens et chez les Grecs, n'étaient que les débris épars de cette 

 civilisation primordiale, dont l'ancien monde avait hérité sans en con- 

 naître la source... Ces chimères de l'aventureux paradoxe et du vain 

 esprit de système se sont évanouies aux premières clartés de la saine cri- 

 tique et de l'observation. Le plateau central, entre le Thibet et 

 l'Altaï, n'est plus qu'une région d'une médiocre altitude occupée par 

 des déserts de sable et par des steppes herbeuses, où jamais n'a pu 

 se former un Etat de quelque importance... Les hordes sauvages qui à 

 diverses époques de l'histoire se sont répandues sur l'Europe et sur le 

 midi de l'Asie, portant avec elles la dévastation et la terreur, sortaient 



